Алиса не заметила, как Геруко вышла из здания лаборатории следом за ними. Амазонка приобняла Дэна за плечи и лучезарно улыбалась, глядя парню прямо в глаза. Челюсть Алисы отпала — она не могла узнать в лидере Хранителей ту самую воительницу. Сейчас она была больше похожа на домашнюю кошку.
— Еще пару дней и привлечем тебя к общественным работам, — пошутила Геруко.
Алиса смотрела на Геруко, но видела в ней совершенного другого человека. Вся ее надменность и тяжесть во взгляде куда-то исчезли. Она выглядела… как тогда сказал Дэн? Мило?.. и был прав — она выглядела мило. Это возмущало Алису. Все ее рассказы про грозную атаманшу Хранителей теперь и правда выглядели ревнивыми байками. Когда Геруко попрощалась, Алиса усмехнулась.
— Чего ты? — спросил Дэн.
— Она не та, за кого себя выдает.
— Ты преувеличиваешь. Она просто гостеприимно к нам относится…
— К нам? — скривилась Алиса. — Она гостеприимно относится к тебе! И только к тебе. Хочешь сказать, я все это выдумала?
Дэн притянул Алису к себе, обнял и поцеловал в макушку. Сердце девушки сразу оттаяло. Ей было приятно, что он не стесняется сделать это здесь, во дворе, при всех, и в первую очередь при Геруко.
— Ворона сорок семь. Сорок восемь.
Алиса обернулась и увидела того самого человека, который напугал ее тогда в подвале. Только сейчас при свете дня она смогла его разглядеть. Это был парень, почти мужчина, но в выражении лица читалась какая-то наивная детская непосредственность. Прошлый раз ей не показалось — одна сторона рта у него действительно была заметно перекошена. Длинные волосы, казалось, были немыты и нечесаны несколько дней. Парнишка делал два шага, останавливался и считал.
— Ворона сорок девять. А это снова ворона сорок три. Улетай. Улетай, ворона сорок три!
Затем он снова делал два шага, останавливался и продолжал считать дальше. Голос его звучал намного легче, чем тогда, в подвале. Он почти не растягивал слова. Больше казалось, что перед ними восьмилетний мальчишка, которого зачем-то спрятали в тело взрослого.
Алиса с Дэном устроились на скамейке возле входа, на которой обычно чистили ружья. Здесь же обычно сидел ее отец, когда помогал Хранителям. Но сейчас скамейка была пуста. Возле озера Алиса увидела Дородо, который смешно и спешно прятал коптер, завидев, что Геруко вышла во внутренний дворик лаборатории. Алиса окликнула его и подозвала к себе. Парень подошел и поздоровался с Дэном. Когда он протягивал руку, из-под куртки чуть не выпал тот самый коптер.
— Дородо, кто этот парень? — спросила Алиса, сделав вид, что не заметила его секрета.
Дородо посмотрел в сторону, куда кивнула девушка, и почесал затылок.
— А, это Макс. Местный чудик. Но он добрый чудик. Никого не обижает. Обычно сидит у себя в комнате, играет деревянными человечками, которых ему наши ребята выстругивают. Но иногда у него случаются приступы, тогда он выбирается наружу, а я потом вылавливаю его в самых неожиданных местах. Как тогда в подвале, помнишь?
— Почему он такой? Он таким родился? — Алисе стало жаль парня.
— Можно сказать и так. Макс всегда был странненьким. А после смерти отца совсем кукуха потекла. Ой, наверное, некрасиво так говорить, — поправил себя Дородо. — Но в целом он безобидный, жалко парнишку. Геруко смогла справиться с той трагедией, а вот он нет.
— Геруко? — заинтересовалась Алиса.
— Да, Макс брат Геруко. Их отец был нашим старейшиной. Хороший человек, горел идеей договориться с Центром и вернуть нам наш дом. Восстановить поселения и покинуть это место. Нелепая случайность — упал, разбил голову, умер. И все это у его собственных детей на глазах. Так бывает — кого-то беды делают сильнее, а кого-то ломают окончательно. Геруко смогла пережить это горе и заняла пост отца, а вот Макс…
— Дородо, а как часто здесь умирают люди?
— Ты про Хранителей? Да как и у вас. После того, как эта лаборатория опустела, а мы поселились здесь, многие погибли от болезней, которые им достались после экспериментов Центра. Но сейчас в основном умирают только от старости. Это тяжело, но вполне естественно.
— То есть отец Геруко и Макса — единственный, кто умер не своей смертью? В смысле, не от старости.
Дородо задумался.
— Наверное, да. Никогда не задавался таким вопросом.
Алиса переглянулась с Дэном, но не заметила в его взгляде ничего такого, о чем думала сама. Она ведь рассказывала ему о своей встрече с Максом в подвале. Неужели Дэн ничего не понял?
Жизнь на поляне текла рекой. Настолько тихой и спокойной, что Алисе начало казаться, что она просыпается и засыпает в одном и том же дне. Ровным счетом ничего не менялось: даже традиционная каша на завтрак, и суп с уткой на обед — были неизменно те же. Надоедливы, невкусны, пресны и неизменны.
Дэн наконец восстановился и даже взялся за помощь Хранителям. Взялся ходить на охоту, иногда рубил с Шевой дрова, разводил вечерние костры. Алиса скучала, когда он был не рядом, хотя они и проводили по-прежнему много времени вместе.
