Мама Летиция, молодая, 34-летняя вдова, осталась одна с восемью детьми, младшему из которых (Жерому) было всего три месяца. Папа Карло к тому времени успел промотать значительную часть семейного капитала. Давний благодетель семьи 73-летний граф Марбёф был уже тяжело болен, и жить ему оставалось полтора года. В то страшное для неё время Летиция получила письмо Наполеона с такими словами утешения и поддержки, какие мог сказать только он:
Добрую память об отце Наполеон будет хранить всю жизнь. Но при этом он не позволял себе излишней, на его взгляд, чувствительности. Показателен его ответ на предложение жителей Монпелье воздвигнуть памятник Карло Буонапарте. Такое предложение было сделано в 1802 г., когда Наполеон возглавлял Французскую республику как её первый консул. Вальтер Скотт (который почему-то отнёс этот факт к 1814 г.) счёл ответ Наполеона
Смерть отца побудила Наполеона ускорить курс обучения в Парижской школе. Теперь он считал своим долгом стать без промедления опорой для матери, трёх сестёр и четырёх братьев, а не «киснуть» ещё два года курсантом. Поэтому он добился для себя досрочных экзаменов за полный курс школы, причём по математике его экзаменовал академик Пьер Симон Лаплас[141] — учёный с мировым именем, автор ряда теорем, уравнений и даже «закона Лапласа» в высшей математике и механике. Математику и, конечно, историю, литературу, географию Наполеон сдал, что называется, «на ура». Гораздо хуже экзаменовался он по другим предметам. Но, как бы то ни было, конкурс выпускников, в котором участвовали курсанты всех королевских военных школ Франции, оправдал его надежды. По результатам конкурса, объявленным 28 сентября 1785 г., 59 из 137 кандидатов были аттестованы для военной службы и получили воинское звание подпоручика, т.е. младшего лейтенанта. Четверо из них были выпускниками Парижской военной школы: 39-й — Пико де Пикадю, 41-й — Ле Пикар де Фелиппо, 56-й — Александр де Мази. Наполеон оказался среди 59-ти победителей конкурса лишь 49-м[142].
Так, через одиннадцать месяцев после зачисления в Парижскую военную школу Наполеон досрочно закончил её с офицерским званием. К тому времени ему едва исполнилось 16 лет. Итоговая характеристика, которую составил Людовик Монж, гласила:
Целый месяц новоявленным подпоручикам пришлось ждать, кого и куда назначат для несения службы. Наконец, было объявлено, что Наполеон и его лучший друг де Мази получают назначение в один и тот же артиллерийский полк, расквартированный в захолустном городке Баланс, южнее Лиона. 30 октября 1785 г. оба друга, радостно возбуждённые мыслями о том, что теперь они сами хозяева своей судьбы, отбыли из Парижа в лионском почтовом экипаже к месту назначения.
Революция подходила ко мне, и меня очаровывало то равенство, которое должно было возвеличить меня.
