Проект Кодекса, включавший 2281 статью, был подготовлен за время с июля до декабря 1800 г. и опубликован 21 января 1801 г. Затем началось его обсуждение в Государственном совете. На это потребовалось 102 заседания. Они проходили под председательством первого (чаще всего) или второго консулов в деловых прениях при «полной свободе» различных мнений[1786].
Наибольшие возражения проект Кодекса вызвал в Трибунате, где, к неудовольствию Наполеона, оживились под впечатлением роялистских заговоров и войны с Англией притихшие было после Маренго оппозиционеры. К началу 1804 г. первый консул, пользуясь тем, что у половины членов Трибуната истекал очередной срок их членства, «исключил из Трибуната всех членов, кроме 50-ти самых молчаливых[1787], и кстати уж постановил, что отныне в Трибунате не будет никогда больше 50-ти человек»[1788].
Окончательный текст Кодекса был подписан Наполеоном и обнародован 21 марта 1804 г., по трагическому совпадению дат — в день расстрела герцога Энгиенского. Назывался он тогда Гражданским кодексом (Code civil), но с 1807 г. получит название Кодекс Наполеона (Code Napoléon), с которым навсегда и войдёт в историю, — повсеместно, не исключая России. Так, в 1811 г. H.М. Карамзин обвинит М.М. Сперанского в том, что он вознамерился «положить Кодекс Наполеона на святой алтарь Отечества»[1789].
Самые авторитетные специалисты сходятся в оценке кодекса на том, что он был задуман и действительно стал «краеугольным камнем всего юридического быта Франции»[1790]. Главное, Кодекс узаконил сохранение великих принципов 1789 г. — таких как равенство всех перед законом, неприкосновенность личности и собственности, свобода совести и труда, — представ, таким образом, в глазах Франции и всей Европы как «символ революции» и её «стабилизация»[1791]. В своё время Карл Маркс верно определил, что «Кодекс Наполеона берёт своё начало <…> от идей Вольтера, Руссо, Кондорсе, Мирабо, Монтескьё и от Французской революции»[1792]. «Можно сказать, — заключает современный французский историк Роже Дюфрес, — что Кодекс — это революция, превращённая в закон, опирающийся на власть и незыблемость общественных структур»[1793].
Кодекс включал в себя три раздела: «О лицах», «Об имуществе» и «О способах приобретения собственности». Красной нитью сквозь все три раздела проходят две темы — семья и собственность, причём решения любых вопросов по каждой из двух главных тем носили подчёркнуто светский характер. Кодекс был гражданским в полном смысле этого слова. Он декретировал правовые нормы вне всякой зависимости от церкви, от её догматов и обрядов.
Категорию собственности Кодекс трактовал в духе 1789 г. как «естественное право» — «право пользоваться и распоряжаться вещами самым неограниченным образом, лишь бы только его не использовали так, как это запрещено законами». При этом главное внимание уделялось земельной собственности — в интересах крестьянства, которое составляло тогда большинство населения Франции и лишь из рук Великой революции получило землю, личную свободу от феодалов и гражданские права. Теперь всё это Кодекс закреплял за крестьянами навечно. Но вот о тех гражданах, кто никакой собственностью не владел, в Кодексе не говорилось ни слова.
Наёмный труд был оставлен, как и прежде (по закону Ле Шапелье 1791 г.), на усмотрение и ведение нанимателей. «Единственными жертвами стали рабочие», — отметил Ж. Тюлар, характеризуя Кодекс Наполеона[1794]. По-прежнему запрещались стачки (вплоть до самых мирных, вроде прогулов по сговору с товарищами) и сохранялись «рабочие книжки», без которых работники не могли быть приняты ни на какую работу, зато хозяева были вправе вписывать в книжки аттестацию рабочих по своему произволу. «Можно себе представить, — читаем об этом у Е.В. Тарле, — как злоупотребляли хозяева этой полнейшей возможностью лишить рабочего заработка и куска хлеба»[1795].
