– Ах, неужели? Чем же вы тогда занимались, лженаследница?
– Не называй меня так.
– Как же тебя называть? Герой? Шлюха князя?
Я ошеломленно открываю рот и собираюсь опять ему врезать.
Но он предостерегающе поднимает руку:
– Побереги силы. В третий раз ты получишь от меня сдачи.
– Ты готов ударить женщину?
Он хохочет. Так громко и весело, что я смущаюсь.
– Ты хочешь как женщина иметь право без предупреждения нападать на мужчину. Но требуешь, чтобы ни один мужчина не поднимал на тебя руку. Как же ты уверена в собственной непогрешимости!
– Тогда чем ты недоволен, Миел? Что я была близка с Лираном, а не с тобой?
– Что ты была близка и с Лираном, и со мной, – поправляет он меня, и я неожиданно понимаю, что он прав.
– Я не обязана оправдываться перед тобой, Миел. Уверена, в твоей жизни было достаточно женщин. Готова поспорить хоть на золото, что у тебя бывало две женщины за один день.
– Но, слава Богу, золота у тебя нет, мошенница.
Я сердито трясу головой и шагаю вперед. Но ноги перестают меня слушаться, и я падаю прямо в его объятия. Я внутренне проклинаю за это собственное тело и свою слабость. А еще больше за то, что его прикосновения так приятны для меня. Его запах кажется таким родным, что я вздрагиваю. Я чувствую его дыхание около уха.
– Извини. Я не должен был обзывать тебя шлюхой, – шепчет он, но я лишь киваю. Потому что в этот момент чувствую себя именно той, кем он меня назвал. Только что я была так близка с Лираном. Хотела быть с ним. А теперь я что-то чувствую от прикосновений Миела! Этого просто не может быть. Так не должно быть!
– В любом случае тебе нужно выбросить Лирана из головы.
– Я уже это сделала, – вру я в надежде, что, если я буду говорить это достаточно часто, так и произойдет.
– А теперь пойдем.
Он закидывает мою руку себе за плечо, хотя оно для меня слишком высоко, и помогает мне идти. Однако мне удается сделать лишь несколько шагов, поэтому он поднимает меня на руки и несет.
Я позволяю ему это сделать. Тем более что у меня нет другого выбора. Я действительно тяжело ранена. И еще – может быть, какой-то маленькой части во мне нравится эта близость. Я чувствую себя в безопасности, чего никогда не ощущала раньше, хотя в детстве мне так часто этого хотелось. Особенно когда я в очередной раз лежала в постели избитая и кричала от боли в подушку.
Когда меня начинает колотить от лихорадки, я перестаю постоянно себя убеждать, что мне не нравится близость Миела. Одновременно я перестаю думать о Лиране. О том, как бы мне хотелось с ним поговорить, чтобы он все мне объяснил. Хотя на самом деле я знаю, что никакого оправдания его поступкам нет. Он меня использовал.
И все же во мне теплится надежда. Но я мало думаю об этом, потому что сейчас моя основная забота – это попытки побороть тошноту и головокружение. Меня несколько раз рвало, к счастью, не на Миела. На лице у меня выступают капельки пота, которые щекочут мою кожу. Меня удивляет, что они не шипят и не испаряются, настолько горячей я себя чувствую. Дыхание у меня начинает посвистывать и становится тяжелым. Затем я чувствую что-то влажное на животе и понимаю, что раны снова начинают кровоточить.
– Ей срочно требуется помощь, – слышу я голос Шевы. Или это Густа? Из-за моего состояния голоса слышатся мне настолько искаженно, что это вполне может быть и Джиа.
– Мы скоро придем.
Эти слова Миела обращены ко мне. Я хочу ответить, но тело мне больше не принадлежит. Как будто кто-то перерезал связь между разумом и телом.
Перед глазами пляшут темные пятна. Мне от них нехорошо. Они вызывают у меня тошноту, а потом я снова слышу голос Миела.
– Мы уже пришли, лженаследница.
– Я не заслуживаю того, чтобы жить, – выдыхаю я и вздрагиваю, когда меня опять атакуют черные пятна.
– Это неправда!
– Я хотела украсть ее титул.
– Это тоже неправда. Мы оба знаем, что ты делала все это ради нее, – шепчет Миел, и я понимаю, точнее, чувствую, что мы вошли в хижину.
Очень нежно он укладывает меня на лавку и убирает мне с лица мокрые пряди волос.
– И к твоему сведению, Навиен, это они, князья, украли наши титулы. Первые князья, гордыми потомками которых они являются, были демонами. Ты это знаешь.
Я слабо мигаю. Да, мне это известно. Я знаю истории князей подземного мира и то, что они вышли сюда, на поверхность, после войны со светлым миром и расширили свои княжества.
– Они принизили нас. Украли наши титулы и заставили нас чувствовать себя менее достойными. При этом мы более одаренные, чем они. Не забывай об этом.
Это последнее, что я слышу, потом вижу добрые глаза какой-то пожилой женщины и теряю сознание.
Когда я снова прихожу в себя, рядом со мной на стуле сидит Миел. Под глазом и на лбу у него синяки. Он выглядит усталым и измученным, но все же мгновенно реагирует на мое пробуждение, вскакивает и садится позади меня на лавку, чтобы притянуть меня к себе. Спиной я чувствую жар его груди. Он берет стакан с водой и подносит его мне ко рту. Я пью до тех пор, пока меня не начинает подташнивать, потом рукой показываю, что хватит. Он убирает стакан и нежно гладит меня по лицу.
