– У меня полно времени. – Его улыбка была искренней, приветливой. Я планировала заскочить в бар и тут же мчаться дальше, но приходилось признать, что мне расхотелось торопиться. Так подействовал на меня этот мужчина.
– Если коротко, мы подвозили девушку по имени Келси…
– Когда она поблизости, за вещами нужен глаз да глаз. Тащит все, что плохо лежит.
– Ага, нам так и сказали, – поддакнула Габриэлла.
– В общем, мы подвезли ее до стоянки трейлеров, там наткнулись на Венди, пообещали купить ей сигарет… и вот мы здесь.
– Я точно не могу угостить вас обеих выпивкой?
– Вы очень добры, но нам далеко ехать.
– Зато вы можете пригласить Келли на танец! – весьма жизнерадостно вклинилась Габриэлла. Группа как раз заиграла какую-то печальную плавную мелодию в стиле кантри.
– Я с удовольствием. – Пол поднялся. – Что скажете, Келли? Хотите потанцевать?
– Нет. Право слово, вы не обязаны…
Я бормотала отговорки, а сама удивлялась, зачем отказываюсь. Я хотела танцевать, и Пол тоже. Почему, вместо того чтобы послушаться собственного желания, я иду на поводу у страха? Прежде чем в голову пришли еще какие-нибудь мысли, Габриэлла пнула мой стул и одними губами приказала: «Вперед!» В следующий миг мы с Полом очутились среди танцующих. Он держал меня за одну руку, а второй я обняла его за талию.
– Простите, что не могу держать вас крепче, – сказал Пол. Я была несколько озадачена, пока он не кивнул туда, где должна была быть его вторая рука.
– Все хорошо. Честное слово, – пролепетала я, безуспешно стараясь не покраснеть.
– Спасибо, что согласились со мной потанцевать, – проговорил он.
– Спасибо, что пригласили.
– Вначале вы почти отказались.
– Минутное умопомрачение.
– Я рад, что та минута прошла.
– И я рада. – Мое лицо опять залила краска. Вот проклятье!
– У меня тоже случаются минутные умопомрачения. Но сегодня я совершил самый мудрый в жизни поступок.
– И какой же?
– Пригласил вас на танец.
– Приятно это слышать. Спасибо.
– Так куда вы едете?
– К океану.
– В отпуск?
– Нет. Габриэлла хочет увидеть океан, вот я и решила ее отвезти.
– Она ваша сестра?
– Нет, пациентка. Я в больнице работаю. Это действительно долгая история.
– А я люблю долгие истории. Когда вы сможете мне ее рассказать?
– Нам надо ехать дальше. Мы и так сильно отстали от графика.
– Не обязательно сейчас. Мы могли бы… ну, знаете… как-нибудь поужинать вместе. Если вы не против.
Я не поразилась бы сильнее, даже если бы потолок вдруг обрушился или выяснилось, что бар забит маленькими зелеными инопланетянами. Синапсы в моем идиотском мозгу никогда раньше так себя не вели, и мне потребовалось полминуты молчания, чтобы сообразить: меня пригласили на свидание.
Потом я поняла, что самое время сказать что-нибудь по-настоящему доверительное, или кокетливое, или остроумное.
– Э-э… я…
Остальные слова застряли. Я по-прежнему пребывала в ступоре. А потом заметила, как Пол делает почти незаметный жест в сторону своего пустого рукава.
– Ничего, – сказал он. – Извините, что спросил.
Меня словно током ударило.
– Нет! В смысле, буду рада с вами поужинать. Предложение на самом деле потрясающее. Серьезно.
– Точно?
– Точно! Вот только я ведь живу в Локсбурге. Ехать далековато.
– Ничего страшного, я люблю водить машину. Знаете, радио включил и вперед.
Я кивнула, Пол тоже, а когда песня подошла к концу, он сделал знак певцу, который в ответ снова затянул медленную мелодию. Потом Пол посмотрел на меня, и пришла его очередь краснеть.
– Может, теперь у меня минутное умопомрачение, но… вы же согласились, да? Поужинать.
– Конечно. Согласилась. Я буду рада поужинать. С вами.
– Я просто хотел убедиться, что у вас нет мужа или бойфренда и так далее.
Я чуть не расхохоталась от его искренних слов.
– У меня?!
Он посмотрел мне в глаза.
– Да, у вас.
– Меня не так часто зовут на свидания. Я, знаете ли, не похожа на Мэрилин Монро. Парни таких побаиваются.
– Вы вроде как шутите, но мне кажется, что любой парень захотел бы с вами встречаться.
– Ясно. В том смысле, что я не собираюсь… ладно, чего ходить вокруг да около. В детстве мне сделали операцию. То есть вы же сами видите. И люди…
– Поверьте, я знаю, каково это, когда на тебя пялятся.
– Ясно.
– Вот и еще одна тема для долгого разговора.
– Заметано.
– Я отведу вас в лучший ресторан Локсбурга.
– Особенно не надейтесь. Локсбург не славится кулинарией.
– Чем же он тогда славится? Если не считать милых людей вроде вас.
– Там есть несколько на самом деле живописных тупиков.
– Ладно, еда – не самое главное. Меня больше интересует приятное общество.
Потом мы крепче прижались друг к другу, я опустила голову ему на плечо и поглубже вдохнула. От Пола пахло теплой хлопковой тканью и мылом, и я старалась запомнить этот запах, пока мы покачивались под музыку.
Танец закончился. Точно не помню, как я снова оказалась возле столика. Хотя нет, помню. Пол взял меня за руку и отвел туда, а когда мы сели, мне было жаль выпускать его ладонь. Габриэлла сжала мне колено и сделала большие глаза. Мне хотелось строго посмотреть на нее, но я не смогла. И вообще словно находилась под гипнозом.
Пол вытащил свою трубку.
– Дадите мне свой телефон?
