Огонь все еще бушевал внутри печи, которую я создала. Пламя вырывалось из отверстия, но давление росло. Я сжала пальцы, пытаясь удержать пузырь, но чувствовала, как по поверхности расходятся трещины, поскольку давление жара грозило разрушить мою конструкцию. Это должно было произойти, я не смогу сдержать ее, и, когда это произойдет, пузырь взорвется. Остальные были в безопасности, Джуйи и полазийка спрятались в соседнем здании, Арикс тащил к ним изрыгающего Источник маршала. Взрыв заденет только меня.
От моего внимания не ускользнуло, что я, кажется, всегда нахожусь в эпицентре опасности. Одни говорят, что я ее добиваюсь, другие — что я ее создаю. Я думаю, что она находит меня, притягивается ко мне. Опасность — стайное животное; она ищет себе подобных и отказывается охотиться в одиночку.
Я подняла свой иссохший обрубок руки и применила к нему кинемантию, укрепляя свою конструкцию. Это было больно! Я никогда раньше не пробовал использовать кинемантию через обрубок. Мышцы были слабыми, и казалось, что их разрывают на части. Тысячи маленьких кинжалов пронзили мою плоть и кости изнутри. Правой рукой я снова запустила руку под одежду, разорвала свой мешочек с Источником, схватила свой Источник пиромантии и запихнула его в рот. Мгновение спустя духовка взорвалась, и меня поглотил крутящийся огненный вихрь.
Мне было шесть лет, когда наставники Академии магии заставили меня глотать Источники, чтобы проверить мои настройки. Я уже говорила это раньше и придерживаюсь этого утверждения сейчас: это пытка. Наставники, которым я безоговорочно доверяла, пытали меня, чтобы узнать, на что я способна. Я была всего лишь ребенком. Сирилет была еще младше.
Ей не было и пяти лет, но Сирилет так много знала об окружающем мире. Вещи, которым я никогда не учила ее, казались ей почти привычными. Однажды она наблюдала, как я председательствовала на встрече двух купчих. Возник спор. Первая купчиха заплатила за тюк редких специй. Караван второй купчихи подвергся нападению разбойников из соседней провинции в момент передачи собственностью. Налетчики были отброшены, но перед этим они предпочли поджечь караван, чтобы не оставлять добычу законным владельцам. Первая купчиха потребовала вернуть ей деньги, вторая отказалась, заявив, что товар перешел из рук в руки.
Я ненавидела подобное посредничество. Я была Королевой-труп, разрушительницей империй, самой страшной, ненавистной и прославленной женщиной во всей Ише. И все же я была вынужден решать, какой дуре достанется несколько ничего не стоящих кусков металла.
Я стиснула зубы и уже готова был приказать обоим купчихам убираться к чертовой матери с глаз моих долой. Я намеревалась возместить им потерянную монету из моей казны. Это казалось справедливым, у меня были лишние деньги, и что толку держать в хранилище? Но тут вперед шагнула Сирилет. Совсем девочка, которая все еще с трудом выговаривала некоторые слова, была одета в платье, заляпанное грязью на коленях. Она совершенно ясно объявила, что деньги будут изъяты, обе купчихи понесут убытки, и мы направим их на финансирование вторжения в соседнюю провинцию: мы должны уничтожить налетчиков, чтобы подобное нападение больше никогда не повторилось. Обе купчихи ошеломленно посмотрели на меня. Я кивнула им, не менее ошарашенная. Моя маленькая четырех-с-половиной-летняя дочь только что разрешила кризис, о котором мне было слишком скучно думать.
Но не в этом смысл этого отступления. Я хочу поговорить о магии Источников. О магии Источников Сирилет. Она следовала за мной повсюду, за исключением тех случаев, когда ее не было. Сначала я принимала эти отлучки за необходимость. Возможно, ей нужно было вздремнуть, как это часто делают дети, и она достаточно хорошо знала свое тело, чтобы отключиться, когда придет такая усталость. Но нет.
Она наблюдала за моими приемными детьми Трис и Ви. Они были замечательными детьми, временами испытывающими трудности, но полными энергии и желания наслаждаться жизнью. Они также были Хранителями Источников и Железный легион проводил над ними эксперименты, как и на мне. Он изменил их, и теперь в их жилах текла врожденная магия Источников. Я тренировала их, как могла, единственным известным мне способом. Я тестировала их с помощью Источников, чтобы узнать их настройки. Я пытала их точно так же, как пытали меня, потому что, черт возьми, я не знал другого способа. Когда у них начиналось отторжение, начались судороги, кровотечение и боль, я использовала спайстраву, чтобы вызвать у них рвоту. Я держала их в своих любящих объятиях, пока боль не проходила, и шептала слова утешения. Это был единственный известный мне способ проверить их, каким бы ужасным он ни был. Сирилет наблюдала за всем этим.
