— Джамад не был похож на большинство полазийских мужчин, — продолжила Имико, все еще прикрывая глаза рукой. — Для начала, он мог разговаривать, не спрашивая разрешения у женщины. Но он все равно прикрывал рот одной из этих вуалей. Невольно спрашиваешь себя, не случилось ли что-нибудь с его зубами.
— Имико, — сказал я, стараясь, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше предостережения. — Ты пытаешься сказать мне, что моя дочь замужем?
Имико широко развела руками и расхохоталась.
— Нет, Эска, клянусь Слезами Лурсы! Принц определенно пытался залезть к ней в постель, и, поверь мне, он был не первым. Но Сирилет не такая, как ты. Она не влюбляется по уши в каждого неудачника, который поднимает на нее глаза. У нее каменное сердце. Никогда не проявляла ни малейшего интереса к мужчинам. — Имико подмигнула мне. — Или к женщинам.
— Ближе к делу, Имико.
— Верно. Ну, я почти уверена, что она никогда не снимала штаны ради принца, но они провели много времени за разговорами. Очень много времени. Так много, что я, честно говоря, начала сомневаться, не были ли они
— Какое отношение это имеет к отторжению? — Мне не терпелось, чтобы она перешла к части, доказывающей, что моя дочь не подорвала себя и не погибла в одиночестве посреди озера.
— Ну, принц, в частности, рассказал Сирилет о саде королевы Полазии. Его называют Садом кающихся грешников.
Я слышала о этом обширном и пышном саду, полном деревьев, цветов и фонтанов. В стране, где песка было много, а пресной воды не было, это было крайней расточительностью. «Там полно каменных статуй людей в позах покаяния или страдающих от боли», — сказала я. Я была в Полазии несколько раз, но никогда не видела садов. С другой стороны, я не очень нравилась королеве, и она вряд ли пригласила бы меня посмотреть на ее причудливый проект с зеленой листвой и удачно расположенными камнями.
Имико села и покачала головой, широко раскрыв глаза. «Вот тут-то и начинается самое неприятное. Это не статуи». Ее взгляд метнулся к моей культе. Последний камень уже давно отвалился, но мы обе помнили, как я потеряла руку.
— Отторжение Источника геомантии, — немедленно ответила я. — Это люди, которых королева превратила в камень?
Имико кивнула, скривившись от отвращения.
— Тех, кто предает королеву Полазии, заставляют проглотить Источник геомантии. После того, как они превращаются в камень, Источники извлекают из их желудков, и они остаются в виде статуй. Предостережения для всех тех, кто может сделать то же самое. И, вероятно, приятное напоминание королеве об их страданиях, потому что она больная сучка, которой нравятся подобные вещи.
Я удивленно приподняла бровь. Имико уловила это и покачала головой.
— У нас были кое-какие дела на протяжении многих лет. Эта сучка пугает меня почти так же сильно, как и ты. Как бы то ни было, вскоре после того, как Джамад рассказал Сирилет о саде, она отослала его прочь, оставив его член сухим, как пустыня. Но она начала экспериментировать с отторжением Источников. — Имико заметно вздрогнула. — Она начала с преступников, которых мы обычно все равно казним. Убийц и тому подобное. Но вместо традиционного удара топором по шее или кинжалом в сердце она начала заставлять их проглатывать Источники и наблюдать за отторжением. У нее был маленький блокнот, в котором она записывала все, что угодно: тип Источника и что он делает с человеком, сколько времени уходит на то, чтобы он умер, и что от него остается после этого.
— Она разбила свой собственный сад покаяния? — Я не смогла сдержать гнев в своем голосе. Я оставила Сирилет на попечение Имико, и она позволила моей дочери превратиться в чудовище.
Имико снова покачала головой, нахмуренная и раздраженная.
— Нет. Казалось, ее не заботило, как они уходили. Дело было не в том, чтобы пытать их в наказание. Ей просто было любопытно. Вскоре стало недостаточно ждать, пока преступники сами попадутся. У Сирилет были добровольцы, и ты уже можешь догадаться, что она с ними сделала.
— Добровольцы? — Я не смогла скрыть удивления в голосе. — Умереть мучительной и ужасной смертью от отторжения Источника?
Имико ущипнула себя за переносицу и шумно вздохнула. На мгновение я увидела, что за краской и пудрой скрывается женщина. Она выглядела усталой. Затем она шмыгнула носом, моргнула, и ее маска вернулась на место.
— Она умеет находить людей, которые... которые хотят умереть. Которые хотят, чтобы боль прекратилась.
Зов пустоты. Этот коварный голос в моей голове шепчет мне покончить с собой и обрести окончательный, блаженный покой в небытии. Да, я это хорошо понимала.
Имико вздрогнула. «Сирилет находит их и предлагает им нечто большее, чем просто конец, она предлагает придать их концу смысл». Она покачала головой.
