Мы все морально были готовы к тому, что в Оттаве нас встретит по-настоящему летняя погода – как-никак была уже вторая половина июня, – но когда я вышел на трап самолета и окунулся в плюс 25, на какое-то – правда, короткое – мгновение захотелось повернуть обратно. Но я вовремя одумался и продолжил движение вперед, тем более что мне на пятки уже наступал Кейзо, оказавшийся в еще более тяжелом положении. Если на мне были футболка и джинсы, подаренные Джоном – начальником радиолокационной станции, которую мы посетили на пути, то Кейзо был в нейлоновых экспедиционных штанах и маклаках. От него буквально валил пар. Не долго думая и совершенно не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, Кейзо несколькими ловкими движениями превратил брюки в шорты (закатал их до упора) и сменил маклаки на лыжные ботинки «Salomon», что было воистину Соломоновым решением. Я обратил внимание на то, что вид Кейзо в закатанных брюках и лыжных ботинках на босу ногу не вызывал повышенного интереса к его особе со стороны многочисленной публики, находившейся в зале прибытия в ожидании багажа, – вероятно, здесь и не такое видали.
Этьенн, Бернар и Лоран намеревались сразу же лететь в Нью-Йорк, где в соответствии с доброй французской традицией их должны были встречать подруги. Меня, Уилла, Джефа, Кейзо и Джона ждала другая – может быть, не столь романтическая, но, как оказалось, очень интересная – встреча. Начало ее не сулило ничего необычного. Нас встречал Руди – сотрудник все той же авиакомпании «Bradley», долгое время работавший ее представителем в Резольют-Бей, где он несколько лет назад познакомился с Уиллом. Небольшого роста, полноватый с круглым и открытым лицом и приятной улыбкой, Руди сразу же вызывал к себе расположение. Крылатая фраза «No problem» в его исполнении звучала очень просто и убедительно. Именно поэтому всего через полчаса после получения багажа мы уже сидели в его вишневого цвета «Додже», изрядно просевшем под тяжестью нашего груза, заполнившего пикап почти до половины. Мы заехали на грузовой склад компании «First Air», чтобы встретиться с Дэйвом, который должен был пригнать грузовик с собачьими клетками. Отсюда из Оттавы собакам предстояло совершить обратный маршрут до Миннесоты на борту грузовика, совсем как на пути в Гренландию. Дэйв оказался точен. Еще издалека мы заметили характерный грузовик с тридцатью клетками в кузове.
