– Что ж, насколько я вижу, вы уже отдохнули – идите за мной, у меня есть ещё работёнка для вас.
Пока Фавро и дальше продолжал срывать спину в угоду набожным, Конте в своём самом лучшем виде отправился в элитное гастрономическое заведение Парижа.
Шикарное убранство ресторана «Палас Отеля» притягивало к себе соответствующий контингент, на который было заточено меню и сервис заведения, потому безродных плебеев, вроде комиссара Конте встречали, мягко говоря, суховато. Надменные официанты, микроскопические блюда и запредельные цены – всё это было собрано под одной крышей фешенебельной ресторации. Весь обслуживающий персонал состоял из настоящих профессионалов своего дела: натяните вы на себя хоть дюжину шелков, или самый дорогой, взятый напрокат фрак – всё будет бестолку, ведь намётанный годами зоркий глаз этих жуликоватых разносчиков посуды видел вас насквозь, в мыслях прикрепляя ценник на ваш лоб. Сегодня Конте был неотразим и блистал как позолоченная люстра в холлах Вернисажа – одеться с шиком было часть его плана. Шикарный смокинг, галстук-бабочка, лакированные туфли и даже пальто из чистого кашемира – весь антураж, взятый напрокат стоил так, будто вместо тряпок ему сдали в аренду Триумфальную Арку.
Сразу на входе у Конте бережно забрали пальто, элегантно поместив на вешалку, а проводить в зал свеженького гостя вызвался гордец по имени Оскар.
– Мсье, на сколько персон предпочтёте столик?
– А на сколько персон я похож?
Шутка не была воспринята Оскаром воодушевлённо, но надежда на щедрые чаевые ещё отдалённо теплилась в его напрочь испорченной душонке.
Повиляв немного по залу, Оскар отыскал уютный столик с белоснежной скатертью и оттёртое до состояния прозрачности фраже. Сам зал был светлым, с помпезно-торжественным декором, шикарной росписью стен и даже потолка – если бы Сикстинская Капелла была женщиной, то она бы рвала на себе волосы от зависти. Даже сам хладнокровный и скупой на комплименты Конте оценил такую обстановку:
– Здесь прелестно! Никогда ещё не доводилось до сегодняшнего дня ужинать в музее.
Официант заносчиво протянул меню, демонстрируя свои белые перчатки и притворное внимание:
– Меню, мсье. Осмелюсь предположить, что вы у нас впервые, и могу с уверенностью сказать, что вы не уйдёте отсюда разочарованным. У нас собраны лучшие блюда средиземноморской кухни и впечатляющая винотека со всей страны.
– Ну если это ещё и съедобно, то я буду счастлив на миллион – чертовски проголодался!
Официант Оскар, воспользовался моментом, когда Конте принялся изучать меню, устало закатил глаза, подумав: «Деревенский нищеброд.». Увы, Оскар сегодня в отличие от Конте не будет столь счастлив, ведь полвечера предстоит обслуживать бесперспективного в финансовом плане неотёсанного простолюдина.
Пока официант горемычно вздыхал, комиссар вертел меню по часовой и против, словно мартышка.
– Обалдеть, вроде всю жизнь говорю по-французски, но ни черта не понимаю, что тут написано. А если где-то и узнаю знакомые слова, то всё равно не понимаю, каким боком они там очутились.
Оскар постепенно начинал терять терпение, и понемногу начинал пускать в ход свою напористость:
– Готовы сделать заказ, мсье?
– Очевидно, любезный Оскар, что нет.
– Возможно, я могу помочь мсье определиться?
– Чёрт возьми, да что за спешка?! Оскар, старина, ты куда-то торопишься?
– Я лишь хочу, чтобы мсье как можно скорее восхитился нашей кухней.
– Ну раз хочешь, то получишь. Объясни-ка мне для начала вот что. Это так называемое меню составлял иностранец? Какой-нибудь немец, индиец, может русский? Ну или на худой конец, пьяный в доску француз. Это бедлам какой-то, а не меню!
– Что же так разозлило мсье?
– Например, вот это: «Бифштекс по-татарски в сопровождении тосканской феттунты». Странная компания, вы не находите? Или вот это: «Сливочный бланкет на основе изысканного винного ассамбляжа». По итогу проглоченного, у меня заболит под ребром или заноет в печени?
– Может мсье рассмотрит блюдо от шефа: эскарго и бокал бургундского вина урожая 1947 года? Отмечу, что эскарго – свежайшие.
– В смысле эти рогатые существа, состоящие из слизи и панциря сначала будут ползать по моей тарелке, а после – по стенкам моего желудка? Нет, так не пойдёт, любезный. Ладно, я согласен на бифштекс с сопровождением. Из чего хоть это?
– Телятина, мсье.
– Ясно, котлета из коровы по стоимости самой коровы.
– Это не совсем котлета…
– Мне всё равно. Неси, любезный, неси – жду не дождусь, как буду восхищаться вашим кормом.
– Мсье успел изучить винную карту? Подозвать сомелье для консультации?
– Нет, прежде чем глотку заливать, посмотрю, понравится ли мне ваша стряпня. А уже потом поговорим о чём-то по крепче. Хотя… Ты прав, старик. Кутить так кутить! В качестве аперитива принеси-ка мне какой-нибудь вычурный коктейль или гламурный напиток, по типу того, что пьёт та упитанная дама вон за тем столом. Учти, я не намерен ждать пол дня – напиток вперёд, а уже после котлету.
