— Ваше высочество… — голос вновь изменил ему, он едва смог прошептать эти слова — горло пересохло. — Я не хотел… потревожить вас…
Она посмотрела на него. Ее острые ногти впились в его подбородок, заставляя поднять опущенную голову. Глаза ее, и вправду, были ледяными, когда она произнесла:
— Такое ничтожество, как ты, не должен в мыслях представлять себе что-то такое же прекрасное, как королевский сад. Тебе не место у моих ног и на этой аллее. Исчезни!
Она оттолкнула его и, развернувшись, отправилась к дворцу. Нейлин поднялся с земли, тяжело дыша. Он чувствовал себя убитым. Как он мог так оскорбить
— Неужели опасения девушек Листерэля оправдались, и ты женишься? — раздался насмешливый голос над головой у Лоренса, когда он поднимался по лестнице. Кронпринц хмуро посмотрел на брата: в последнее время отец гонял его нещадно, и поздним вечером он хотел лишь одного — спать.
— Благодаря тебе девушек в Листерэле не осталось.
— Я слышу в голосе зависть? — не отставал от брата Лидэль.
— Лишь досаду, что прекрасный вечер испорчен тобой. Ты в этом мастер — портить все. — Лоренс быстро шел по направлению к своим покоям. Он-то надеялся, что с прибытием Линэль, этот бездельник перестанет слоняться по дворцу, распугивая всех, и хоть немного успокоится. К примеру, оставит его в покое. В обычное время Лоренс бы поставил младшего брата на место, но сейчас ему было не до него. А устраивать банальную драку и получать очередной нагоняй от отца не хотелось. Конечно, как разумный эльф, Лоренс понимал, что именно этим все и закончится, потому что ни один разговор за их с Лидэлем жизнь не завершался мирно.
— Опусти нос, братец, а то сломаешь его о потолок, — зло посоветовал младший принц. — Так кто из несчастных девушек стал твоей избранницей?
— Хочешь знать, кого не следует трогать?
— Хочу знать, с кем мне расстаться.
— Не переживай, эта леди — к ее чести — не удостоила тебя вниманием.
— Может быть, это я не удостоил ее вниманием?
— Тогда это точно удачный выбор. — Лоренс остановился у дверей своих покоев и обернулся: он не собирался отпускать этого мелкого жалобщика без хорошей трепки. — Не переживай, когда-нибудь в Рассветном Лесу родится эльфийка, что полюбит и такого, как ты.
— Мне не нужна любовь этих глупышек, — процедил Лидэль, ухитряясь улыбаться своей семейной ледяной улыбкой. — Так кого ты выбрал? Даже интересно.
— Рисанэ. Эстель, — бросил Лоренс через плечо, заходя в покои. Но его тут же выдернули обратно в коридор и, не успел он возмутиться, ударили. Кронпринц разбираться не стал и ответил брату тем же. Надежды на мирный исход, как всегда, не оправдались.
Спустя полчаса оба стояли в кабинете отца, который тоже хотел спать, а не разбираться в очередной ссоре сыновей. Поэтому досталось обоим, и после стандартной нотации в духе «Вы братья и должны друг друга защищать, а не обижать» король отпустил их восвояси.
— Подвинься, — рыкнул Лоренс, зацепив брата плечом, когда они сворачивали в коридор.
— Закрой рот, идиот, — совершенно нелогично, но от души ответил Лидэль и ускорил шаг: ему хотелось как можно быстрее оказаться в одиночестве.
Хлопнула дверь, и покои встретили среднего принца тишиной и темнотой. В отличие от матери, он прекрасно ориентировался в своем беспорядке, поэтому упал в ближайшее кресло и взъерошил окровавленные волосы. Губа уже почти не болела, да и сбитые костяшки саднило несильно. Даже привычные оскорбления, которыми они обменивались с Лоренсом, и те поблекли. Сейчас Лидэля больше всего мучила причина драки. Хорошо еще, что отец не полез разбираться, а Лоренс решил, что просто допек младшего братца. Если бы! Лидэль-то помнил, как после слов этого надутого индюка об Эстель у него потемнело в глазах, и он не раздумывая бросился на брата. До сих пор где-то внутри поднималась злость, раздирая, требуя что-то сделать. Как Лоренс посмел выбрать Эстель⁈ Зачем она ему⁈ Неужели влюбился? Нет, такой бездушный гордец не способен на любовь. Значит лишь расчет. Но что если Эстель его любит? Это бы объясняло ее равнодушие к Лидэлю. Нет, Эстель не может любить Лоренса, это невозможно.
Руки сами собой сжались в кулаки, по тыльной стороне ладони пробежала капелька крови. Лидэль попытался успокоиться. Ничего ведь не произошло… Нет, произошло! Лоренс собирается жениться на Эстель! Надо этого не допустить. Нельзя этого допустить. Эстель будет его и только его.
