А сама, торопливо метнулась в сторону другого выхода из столовой, где уже ждали девушки. В руках они держали дополнительные комплекты посуды и бокалов, ведь за ужином могло произойти что угодно. Выхватив из рук Китти тарелки, я быстро вернулась и, неторопливо шагая, приблизилась к столу.
Новый стул появился прямо напротив герцога. В нормальных условиях на этом месте должна была сидеть хозяйка, но так как ее не было, место пустовало. Сейчас оно было отдано главному гостю.
Когда я закончила расставлять посуду и раскладывать приборы, из распахнутых дверей в зал вошел молодой человек. В первые мгновения я даже не удосужилась на него взглянуть, лишь торопливо вернулась на свое место и постаралась слиться с обстановкой. Но стоило мне только взглянуть на парня, как мое сердце зашлось от ужаса.
Медные локоны, плавными волнами ложились на плечи молодого парня. Ярко красные брови и такие же нереальные ресницы. С грацией кота, он проследовал до своего места и опустился на стул, тут же услужливо придвинутый одним из лакеев. Его прекрасные локоны покачивались, вторя каждому движению, а перед моим мысленным взором вставали рыжие кудри невесты брата. В легких кончился воздух и я замерла, силясь избавиться от очередного кошмара прошлого.
— Брат! — наконец подал голос принц. — Что с лицом, ты не рад мне?
— Ну что вы, Ваше Высочество, — с ноткой ехидцы ответил герцог, — вы же знаете. что нет.
— Знаю, — загоготал парень так, что тут же растерял все свое очарование, — но мне плевать!
— Знаю, — кивнул ему герцог, возвращая его же слова, — Чем обязан, брат?
— Бал, — как само собой разумеющееся ответил принц. — Ну и кое что еще…
— Он уже закончился, — развел в стороны руки герцог, словно говоря, что все и Его Высочеству пора домой. — Сам видишь! Остались только мы, стариканы. А что еще?
— Не прибедняйся, — кинул ему в ответ парень, и поднял бокал, словно требуя его наполнить.
Я, сглотнув ком и отгоняя непрошеные видения, приблизилась к столу и, осторожно взяв бутылку, наполнила его. Нервно облизнув губы, вернула бутылку на место и сделала шаг обратно, по направлению к своему месту. Но не успела отойти достаточно далеко, как меня окликнули:
— Стоять, — парень даже не глянул на меня. — Я устал с дороги, потому далеко не отходи. Когда женские дни были?
Я бросила взгляд на герцога, не зная как реагировать на подобные слова. Краска стыда и ярости уже явно заливала лицо, так как оно начало гореть. Герцогиня хрюкнула в свой бокал, давясь смехом.
— А… — только и смогла произнести я, все еще надеясь на поддержку его светлости. Тот посмотрел на меня пристально и, моргнув, мотнул головой, отправляя меня на место. Подчинившись этому движению, кивнула в ответ и двинулась обратно.
Но не успела я совершить и пары шагов, как принц снова подал голос:
— Я не понял, почему молчишь, у тебя сейчас что ли? — он рассерженно скомкал руками и кинул салфетку, что только что взял со стола, обратно. — Ладно, отсосешь тогда и черт с тобой.
Я замерла не в силах сделать вдох. Что за? Да как он смеет? Резко развернулась к столу, намереваясь послать этого малолетнего наглеца ко всем чертям, но неожиданно меня за руку схватил Трой и чуть дернул, не давая шевельнуться.
И туг же с двух сторон стола раздалось:
— Нет!
Я кинула взгляд на милорда. И если голос герцога меня не удивил, все же я была уверена, что мужчина не позволит подобное хамство по отношению к своим людям, то лорд Эдвин Крион удивил меня приятно. Потянула к себе руку, чувствуя, как сильнее сжимаются пальцы лакея на ней, но уже через мгновение была отпущена.
— Нет? — Его Высочество удивленно хмыкнул, — Серьезно? А может ты сам хочешь это сделать? Отсосешь мне? Я знаю, ты любишь это дело! Я готов даже попросить дядю надавить на твоего отца, Э-з-э-д-ди и вернуть тебе место в семье. Кстати, брат, а тому парню, что казнили по твоему распоряжению он подставлялся или брал сам? Я просто хочу быть уверен в его мастерстве, знаешь ли такое дело абы кому не…
Герцогиня снова некрасиво хрюкала, прикрываясь бокалом и в этот раз к ней присоединились и другие гости. На каждое новое слово, они смеялись все более открыто и громко. Во мне полыхнула ярость с такой силой, что я чуть не набросилась на поганца с кулаками. Но буквально за секунду до этого парень сделал глоток, дернулся в сторону и, охнув последний раз, молча свалился со стула. Бокал упал рядом, выплескивая на пол не выпитое вино.
Все замерли буквально на миг и тут же воцарившуюся тишину разорвал женский визг.
— Вино отравлено! А-а-а-а! Его Высочество мертв!
Первым подскочил барон, отбросив стул назад, и подбежал к парню. Мы с лакеями не смели шевельнуться без разрешения его светлости, что приподняв одну бровь и склонив голову к плечу буравил взглядом пустое пространство на том месте, где до этого сидел принц.
— Ну и что это, Алиен? — перекрикивая все еще причитающих и ахающих гостей, спросил герцог.
— Он… — барон приподнял голову и убрал руки от груди парня, — в обмороке.
