Стоявшие вдоль улиц и глазеющие на процессию доманийцы представляли собой весьма красочное и занимательное зрелище, несколько отвлекшее Ранда от горьких раздумий. Наверное, с год назад он и сам с интересом вертел бы головой по сторонам, но теперь Ранд едва окинул местных жителей взглядом. На самом деле, он осознал, что, собравшись вот так вместе, доманийцы выглядели куда менее впечатляюще. Цветок всегда заметнее посреди поля сорной травы, но если каждодневно проходишь мимо изящных клумб, то ни на один цветок не обращаешь внимания.
Как ни был отвлечен своими мыслями Ранд, он заметил признаки голода. Никак нельзя было ошибиться: эти испуганно-настороженные взгляды детей, исхудавшие лица взрослых. Всего несколько недель назад в городе царил хаос, хотя Добрэйн и айильцы восстановили закон и порядок. От его взгляда не укрылось, что кое-где окна в домах были починены плохо, попадались и сломанные доски или разбитые ставни, а некоторые флаги явно были недавно порваны, а после на скорую руку залатаны. Закон был восстановлен, но еще оставалась свежа память о том времени, когда его не было.
Процессия Ранда достигла центрального перекрестка, который хлопающие на ветру полотнища гордо провозглашали площадью Аранди, и оттуда Добрэйн повел колонну на восток. Многие айильцы и кайриэнцы носили красные головные повязки в знак принадлежности к
Ранд обрадовался, увидев, что корабли Морского народа с грузом зерна наконец-то пришли с юга. Надо надеяться, для восстановления мира и порядка продовольствие сделает не меньше, чем Добрэйн с Айил.
Кавалькада добралась до той части Бандар Эбана, где жили богатые горожане. Он знал, где будет этот район, задолго до того, как окружающие дома приобрели более величественный и роскошный вид: как можно дальше от порта, от причалов и доков, но тем не менее на достаточном удалении от городских стен. Даже не глядя на карту, Ранд мог бы определить, где искать богачей. О том, где они живут, весьма красноречиво говорит сам городской ландшафт.
Рядом стукнула копытом чья-то лошадь. Поначалу Ранд подумал, что это Мин, но нет, девушка ехала позади, вместе с Хранительницами Мудрости. Смотрит ли она на него теперь иначе или ему просто так казалось? Вспоминает ли его пальцы на своем горле каждый раз, как видит лицо Ранда?
Оказалось, это Мериса – верхом на спокойной мышастой кобыле. Айз Седай была в ярости из-за того, что Ранд прогнал от себя Кадсуане. Неудивительно. Айз Седай предпочитали напускать на себя невозмутимость и сдержанность, однако Мериса и прочие угождали Кадсуане, точно хозяин деревенской гостиницы – королю.
Сегодня тарабонка решила надеть свою шаль, свидетельствующую о ее принадлежности к Зеленой Айя. Возможно, она носила шаль, стремясь подкрепить свой авторитет. Ранд вздохнул. Он ожидал противостояния, но надеялся, что неизбежные хлопоты, связанные с переходом, позволят оттянуть столкновение, пока не улягутся страсти. Ранд уважал Кадсуане, до известной степени, но никогда не доверял ей. Проступок не остается без последствий, и Ранд испытывал громадное облегчение, что разделался с этим. Не будет больше нитей, которыми она его опутывает, за которые дергает, точно кукловод.
Или, по крайней мере, их станет меньше.
– Это изгнание, Ранд ал’Тор… это же глупо, – как ни в чем не бывало начала Мериса.
Пытается ли она умышленно разозлить его, чтобы он, возможно, легче поддавался ее запугиваниям и угрозам? Что за бледное подобие Кадсуане! После месяцев общения с самой Кадсуане для Ранда попытка Мерисы копировать ее поведение выглядела почти забавной.
– Тебе следует просить ее о прощении, – продолжала Мериса. – Она снизошла до того, чтобы остаться с нами, несмотря на то что твой бессмысленный запрет заставил ее, невзирая на дневную жару, носить плащ с капюшоном. Тебе должно быть стыдно.
Снова Кадсуане. Нельзя было давать ей возможность обойти его приказ.
– Ну? – спросила Айз Седай.
Ранд повернул голову и посмотрел Мерисе в глаза. За последние часы он обнаружил кое-что любопытное. Запирая в себе бурлящую ярость – превращаясь в квейндияр, – Ранд наконец понял то, что долгое время от него ускользало.
Люди не реагировали на злость. Они не реагировали на требования. Тишина и вопросы – вот что было гораздо действеннее. И действительно, Мериса – полноправная, обученная Айз Седай – сникла под его взглядом.
Ранд не вкладывал в свой взор никаких эмоций. Ярость, гнев, страсть – все это по-прежнему было похоронено глубоко внутри. Но он окружил их льдом, сковал холодом, заморозил недвижимо. Это был лед того места, куда он научился приходить благодаря Семираг, того места, которое походило на пустоту, но было намного опаснее.
