Наверное, Мериса почуяла в нем застывшее бешенство. Или, вероятно, она смогла ощутить нечто другое – то, что он прибег к этой… силе. Где-то далеко-далеко заплакал Льюс Тэрин. Безумец поступал так всякий раз, когда Ранд начинал думать о том, что он сделал, дабы избежать ошейника Семираг.
– Ты сделал глупость, – продолжала Мериса. – Тебе следует…
– Значит, ты считаешь, что я глуп? – тихо спросил Ранд.
Отвечай на требования молчанием, отвечай на вызов вопросами. Это работает просто потрясающе. Мериса осеклась и заметно вздрогнула. Она опустила взгляд на притороченную к седлу Ранда сумку, в которой тот вез маленькую статуэтку мужчины, держащего над головой сферу. Чуть отпустив поводья, Ранд прикоснулся к сумке.
Он не выставлял статуэтку напоказ. Он просто вез ее с собой, но Мериса и большинство прочих знали о той почти неограниченной силе, которую Ранд мог вызвать, если б захотел. Это было оружие, которое по своей мощи превосходило любое иное из когда-либо известных. С ним он был способен уничтожить сам мир. И оно невинно болталось в сумке у его седла. На людей это производило определенное впечатление.
– Я… нет, – признала Мериса. – Не всегда.
– Думаешь ли ты, что проступки должны оставаться безнаказанными? – спросил Ранд, все тем же тихим голосом. Почему он рассердился? Эти досадные мелочи не стоят его пыла, его ярости. Если кто-то слишком сильно его беспокоил, требовалось лишь одно – погасить его, как свечку.
Опасная мысль. Принадлежит ли она ему? Или Льюсу Тэрину? Или… не явилась ли эта мысль… откуда-нибудь еще?
– Ты был, несомненно, слишком суров, – сказала Мериса.
– Слишком суров? – спросил Ранд. – Мериса, ты осознаешь, какую ошибку она допустила? Обдумала ли, что могло бы произойти? Что должно было случиться?
– Я…
– Конец всего, Мериса, – прошептал Ранд. – Темный, взявший под контроль Дракона Возрожденного. Мы с ним, сражающиеся на одной стороне.
Айз Седай замолчала, затем проговорила:
– Да. Но что касается ошибок, ты и сам их совершал. Они могли закончиться схожей катастрофой.
– Я плачý за свои ошибки, – сказал Ранд, отворачиваясь. – Плачý за них каждый день. Каждый час. Каждый вздох.
– Я…
– Хватит. – Он не выкрикнул это слово. Ранд произнес его твердо, но тихо, поймав взгляд Мерисы и позволив ей ощутить всю полноту его неудовольствия. Она вдруг осела в седле, глядя на него снизу вверх широко раскрытыми глазами.
Откуда-то сбоку донесся громкий треск, вслед за которым вдруг раздался грохот. Закричали люди. Ранд встревоженно обернулся. Не выдержав, подломились балки, и переполненный зеваками балкон рухнул на улицу и, ударившись о землю, разбился в щепы – так разлетается на плашки бочка, налетевшая с размаху на валун. Люди стонали от боли, кто-то звал на помощь. Но треск и грохот падения донеслись с обеих сторон улицы. Ранд нахмурился и повернулся; точно так же рухнул и второй балкон – прямо напротив первого.
Мериса побледнела, потом, поспешно развернув лошадь, двинулась к раненым. Другие Айз Седай уже торопились к упавшим, собираясь помочь им Исцелением.
Ранд ударом коленей послал Тай’дайшара вперед. Происшествие было вызвано не Силой, но его сущностью та’верена, изменяющей вероятности. Там, где он появлялся, везде происходили события поразительные и случайные. Большее число рождений, смертей, свадеб и несчастных случаев. Он научился не обращать на них внимания.
Однако ему редко доводилось сталкиваться с происшествиями столь… жестокими. Мог ли он быть уверен, что причиной тому не взаимодействие с новой силой? С этим невидимым, но соблазнительным источником силы, который Ранд распечатал и использовал и которым насладился? Льюс Тэрин полагал, что случившееся не должно было стать возможным.
Истинной причиной, по которой человечество пробило скважину в узилище Темного, была сила. Новый источник энергии, которую можно направлять, подобный Единой Силе, но иной. Неизведанный и необычный, потенциально неисчерпаемый. Как выяснилось, этим источником силы оказался сам Темный.
Льюс Тэрин захныкал.
У Ранда была причина носить с собой отпирающий ключ – тот связывал его с одним из величайших са’ангриалов, какие когда-либо были созданы. Используя эту мощь и с помощью Найнив Ранд очистил саидин. Ключ доступа позволил ему открыть дорогу невообразимой реке, буре, бескрайней, словно океан. Это переживание было величайшим из всех, что он когда-либо испытывал.
До того момента, как Ранд воспользовался безымянной силой.
Она звала его, пела ему, искушала его. Столько мощи, столько неземного восторга. Но эта сила ужасала Ранда. Он не смел вновь прикоснуться к ней, больше никогда.
Потому-то Ранд и взял с собой отпирающий ключ. Он не был уверен в том, какой из двух источников силы опаснее, но пока оба они взывают к нему, он способен противостоять обоим. Подобно двум людям, взывающим к нему, они заглушали друг друга. На какое-то время.
