Проскакав рысью больше часа, Гавин обнаружил своего старого наставника там, где они и договаривались встретиться: на одном из отдаленных сторожевых постов. Брин проводил проверку – похожую на ту, какой Гавин воспользовался для маскировки своего побега от Отроков. Когда на склоне, покрытом короткой щетинистой травой и чахлыми весенними побегами, появился Гавин, генерал как раз садился верхом на своего большеносого гнедого мерина. Аванпост располагался в ложбине на пологом уклоне, откуда хорошо просматривались подходы с северного направления. В присутствии командующего солдаты держались со всем почтением, скрывая в то же время свою враждебность к Гавину. Давно уже не было секретом, что именно он возглавлял войско, которое с таким успехом осуществляло налеты на них. Стратег, подобный Брину, мог с уважением относиться к Гавину, ценя за его умения, пусть и находились они по разные стороны, но у этих людей были товарищи, погибшие при нападениях отрядов Гавина.
Кивнув Гавину, Брин развернул коня.
– Ты прибыл позднее, чем говорил, парень, – заметил генерал.
– Но ведь не позднее, чем вы ожидали? – промолвил Гавин, натягивая повод Неукротимого.
– Нисколько, – улыбаясь, сказал Брин. – Ты же был с визитом у Айз Седай.
В ответ Гавин ухмыльнулся, и оба повернули коней, направляясь через невысокие холмы на север. Брин планировал проинспектировать все сторожевые посты к западу от Тар Валона, а эта обязанность предполагает долгие часы езды верхом, поэтому Гавин предложил командующему сопровождать его. Времени у Гавина было хоть отбавляй, а чем себя занять, он не знал: немногие солдаты согласились бы попрактиковаться с ним в фехтовании, а согласные на тренировочный бой с излишним усердием старались довести схватку до «несчастного случая». Долго себе докучать Айз Седай не позволят, а настроения для игры в камни у Гавина в последнее время не было. Он чувствовал себя как на иголках, тревожился за Эгвейн и был раздражен своим топтанием на месте. Да и по правде говоря, он, вообще-то, никогда и не был очень хорошим игроком – в отличие от матери. Брин же настаивал, чтобы Гавин все равно практиковался в этой игре, полагая ее способом обучения военной стратегии.
Склоны холмов там и сям покрывали желтая трава и неряшливые кустики живокостника с характерными искривленными и сучковатыми ветвями и мелкими бледно-голубыми цветами. Холмы должны были как лоскутное одеяло, пестреть полевыми цветами, но ни один цветок так до сих пор и не зацвел. В пейзаже чувствовалась какая-то болезненность: всхолмье было где-то желтым, где-то – голубовато-белесым, в обильных заплатах бурой жухлой поросли, которая после суровой зимы так и не смогла вновь вернуться к жизни.
– Не хочешь рассказать, как прошла встреча? – спросил Брин. Позади них держался отряд солдат – своеобразный почетный караул.
– Готов биться об заклад, что вы и так уже догадались.
– Ну, не знаю, – отозвался Брин. – Времена нынче необычные, и странные события стали в порядке вещей. Может, Лилейн решила на время отказаться от интриг и захотела в самом деле прислушаться к твоим просьбам.
Гавин скривился:
– Думаю, что скорее отыщется троллок, который возьмется ткать, чем Айз Седай, которая откажется от интриг.
– Полагаю, тебя предупреждали.
Ни одного довода Гавин привести не мог, так что какое-то время они просто ехали молча, оставляя далекую реку справа от себя. А там, за рекой, – башня и крыши Тар Валона. Тюрьма.
– В конце концов, Гавин, нам с тобой не уйти от разговора о тех солдатах, которых ты покинул, – вдруг сказал Брин, глядя куда-то вперед.
– Не понимаю, что там обсуждать, – ответил Гавин, хотя и не вполне искренне. Он подозревал, о чем именно попросит Брин, и вовсе не желал подобной беседы.
Брин покачал головой:
– Мне нужны сведения, парень. Расположение, численность отрядов, их вооружение. Я знаю, что вы базировались в какой-то деревне на востоке, но в какой именно? Сколько человек в твоем войске и какую поддержку им оказывают Айз Седай, верные Элайде?
Гавин смотрел прямо перед собой.
– Я пришел помочь Эгвейн. А не предавать тех, кто мне доверял.
– Ты их уже предал.
– Нет, – твердо ответил Гавин. – Я покинул их, но не предавал. И предавать не собираюсь.
– И ты думаешь, я позволю себе не воспользоваться возможным преимуществом? – спросил Брин, развернувшись к Гавину. – То, что у тебя в голове, может спасти немало жизней.
– Или стоить немало жизней. Если посмотреть с другой стороны.
– Не усложняй, Гавин.
– Или что? – спросил Гавин. – Прибегнете к пытке?
– Ты готов страдать ради них?
– Они – мои люди, – просто ответил Гавин.
«Или, по крайней мере, были моими». Так или иначе, но с него довольно, что войны и обстоятельства швыряют его туда-сюда. Белой Башне Гавин не стал бы присягать, но и этим мятежницам он не отдаст свою верность. Эгвейн и Илэйн – вот кто владеет его сердцем и его честью. И если он не может отдать душу и честь им, тогда отдаст и то и другое Андору – и всему миру, – выследив Ранда ал’Тора и сделав все, чтобы увидеть его мертвым.
