Эгвейн чуть не спросила, что здесь такого удивительного, но прочла это по глазам Мейдани. Айз Седай была поражена тем, как быстро она повиновалась Эгвейн. Она была удивлена тем, насколько естественной оказалась мысль об Эгвейн как об Амерлин. Нет, Мейдани еще не была полностью завоевана, но близка к этому.
– Скорее, – повторила Эгвейн.
Шагнув через врата, Мейдани кивком пригласила Эгвейн за собой, и та последовала за Серой сестрой. Хотя на полу коридора на той стороне пыли не было, в застоявшемся воздухе сильно пахло плесенью. В отличие от верхних коридоров, стены здесь ничем не были украшены, а единственным звуком был отдаленный шорох крысиных лапок. Крысы. В Белой Башне. Когда-то подобное было немыслимо. Но то, что защитные малые стражи не справятся со своей задачей, тоже казалось немыслимым. Гора невозможных событий росла с каждым днем.
В эту часть Башни редко заглядывали слуги. Видимо, поэтому-то Мейдани и выбрала это место, чтобы открыть здесь врата. Вполне разумно и предусмотрительно, но, вероятно, не вполне безопасно. Потребуются драгоценные минуты, чтобы вернуться из глубин Башни в главные коридоры и найти то, что Мейдани хотела показать ей. И возникнут новые проблемы. Что, если другие сестры заметят, как Эгвейн ходит по коридорам без привычного сопровождения Красных надзирательниц?
Прежде чем Эгвейн успела вслух заявить о беспокоящих ее мыслях, Мейдани двинулась вперед. Но не к лестницам, ведущим наверх, а еще глубже вниз. Эгвейн нахмурилась, но зашагала следом.
– Не уверена, позволено ли мне вести тебя сюда, – тихо промолвила Мейдани, шурша на ходу юбками, и раздающийся звук мало отличался от производимого крысами шебуршания. – Однако должна предупредить – то, куда ты попадешь, для тебя может оказаться неожиданным. И вероятно, опасным.
Имела ли в виду Мейдани физическую опасность или политическую? Последнего Эгвейн хватало сполна. И все же она кивнула, принимая предупреждение серьезно:
– Понимаю. Но если в Башне действительно происходит что-то опасное, я должна об этом знать. Это не только мое право, но и моя обязанность.
Мейдани больше не сказала ни слова. Она вела Эгвейн по извилистому коридору, бормоча, что не прочь была бы взять с собой своего Стража. По всей видимости, он был послан в город по какому-то поручению. Коридор вился спиралью, почти как кольца самого Великого Змея. Когда терпение Эгвейн уже начало истощаться, Мейдани остановилась перед закрытой дверью. С виду она ничем не отличалась от десятков других дверей, ведущих в полузабытые кладовые и хранилища, примыкавшие к основному коридору. Мейдани нерешительно подняла руку, затем коротко постучала.
Дверь немедленно открылась, за ней обнаружился Страж, с рыжеватыми волосами и квадратной челюстью. Он окинул пронзительным взглядом Мейдани, затем повернулся к Эгвейн. Лицо его разом помрачнело, а рука дернулась, словно бы он едва сдержался, чтобы не выхватить меч.
– Должно быть, это Мейдани, – послышался из комнаты женский голос. – Пришла доложить о встрече с этой девочкой. Адсалан?
Страж отступил в сторону, открыв взгляду небольшую комнату, где – на ящиках вместо стульев – сидели четыре Айз Седай. И что поразительно, все – из разных Айя! Эгвейн не видела, чтобы женщины из четырех разных Айя по коридору рядом прошлись, не говоря уже о том, чтобы они собирались вместе. Ни одна из них не была Красной, и все четыре были восседающими.
В белых одеждах с серебряной оторочкой – Сине, восседающая от Белой Айя, женщина с царственной осанкой, с густыми черными бровями и волосами. Светло-голубые глаза взирали на Эгвейн с непроницаемым выражением. Рядом с ней сидела Дозин, восседающая от Желтой Айя, – стройная и высокая для кайриэнки; ее роскошное розовое платье было расшито золотой нитью. Прическу украшали сапфиры в тон камню, свисавшему на лоб.
Возле Дозин расположилась Юкири. Серая сестра была женщиной, наверное, самого миниатюрного роста, какую доводилось видеть Эгвейн, но она всегда излучала такую властность, будто именно она владеет ситуацией, даже находясь в окружении самых высоких Айз Седай. Последней была Саэрин, восседающая от Коричневой Айя, родом из Алтары. Как и многие Коричневые сестры, она носила платье без украшений, неприметного желтовато-коричневого цвета. Гладкость ее смуглой кожи нарушал шрам на левой щеке. О Саэрин Эгвейн знала очень мало. Казалось, она была меньше всех прочих сестер удивлена появлением в комнате Эгвейн.
– Что ты наделала? – в ужасе воскликнула Сине, повернувшись к Мейдани.
– Адсалан, давай их сюда, – коротко взмахнула рукой Дозин, вставая. – Если кто-то пройдет мимо и увидит здесь эту девчонку ал’Вир…
Мейдани поморщилась от резких слов – да, ей предстоит немало поработать над собой, прежде чем она вернет себе невозмутимость Айз Седай. Эгвейн шагнула в комнату раньше, чем грубый Страж успел бы втащить ее внутрь. Мейдани вошла следом, и Адсалан с грохотом захлопнул дверь. Комнатку скудно освещали две лампы, что только придавало встрече этих женщин атмосферу некоего заговора.
