Вскоре они уже двигались к своему бывшему жилищу, настороженно озираясь и напряжённо прислушиваясь к окружающей тишине. Спайк вёл себя уверенно, навалился на поводок и, хекая, тянул Ярослава вперёд. Похоже, пёс был уверен, что опасность им не грозит. Однако задняя калитка в их сад оказалась не запертой на задвижку, как её всегда оставляли хозяева, а лишь прикрытой. 'Гости всё же были. Значит, наши сны - это правда!' - подумал Ярослав. Тарасу он сказал, что сходит на разведку и попросил его спрятаться в зарослях малины за забором.
Первое, что бросилось в глаза, - это полоса примятой травы в саду. Кто-то совсем недавно прошёл по жухлому газону к могилам его родителей, а оттуда - прямиком к загородке для страусят. Ярослав не пошёл по следам, а сразу двинулся к дому. Он обошёл его с глухой стены и выглянул на ту сторону участка, которая примыкала к посёлковой дороге. Отсюда была видна распахнутая передняя калитка. Двери в погреб и в гараж оставались закрытыми. Было тихо.
Пригибаясь под окнами, Ярослав стал пробираться к входной двери. Спайк отчаянно тянул его вперёд и от усилий даже стал поскуливать. Ярослав испугался, что его услышат бандиты, если они всё ещё здесь, но ничего подобного не случилось, а вместо этого он увидел под окном битое стекло и поднял глаза. Окно было разбито. На подоконнике виднелись отпечатки подошв большого размера и на полу в комнате - тоже. Шкафы были открыты, вещи разбросаны по полу. Немногочисленные следы уводили из дома тем же путем, что и привели. Ярослав понял, что бандиты побывали здесь, обыскали дом и, убедившись, что жилище брошено хозяевами, просто ушли. Тогда уже не скрываясь, Ярослав подошёл к входной двери и отперев её ключом вошёл в дом. Спайк отчаянно завилял хвостом, заюлил и сумел-таки вывернуться из ошейника.
Первым делом пёс проверил кухню, задержался у своей пустой миски, которую Арина не взяла в ДомНадРекой, потом побежал в спальню, вернулся в коридор и вопросительно глянул на хозяина: 'Мы вернулись?'
- Нет, старина, мы здесь не останемся, - горько сказал Ярослав.
Он сходил за Тарасом и вдвоем они обследовали весь участок. В загородке для страусят обнаружились все те же следы мужских кроссовок, что были в доме. Похоже, этот человек всерьёз заинтересовался птичьим вольером: он много ходил по нему, заглядывал с сарайчик, приспособленный Ариной как укрытие для птенцов. Не приходилось сомневаться, что чужак догадался о существовании живых птиц. Свежее мясо - ещё один повод для бандитов найти их группу. Ярослав застонал: им с Ариной следовало позаботиться о том, чтобы скрыть следы существования птенцов. Это серьёзное упущение, теперь бандиты станут выслеживать их с утроенным усердием. Если же они и о козе узнали... Он поторопился к Машкиному сараю. Странно, но там следов чужака не оказалось. Неужели он не заметил козьего последа? Ярослав огляделся вокруг и не обнаружил на земле ни одного козьего катышка: вероятно насекомые растащили помет. Значит, о козе бандиты не знают.
- Ярик, - позвал Тарас от ворот. - Иди сюда, тут следы на дороге.
- Иду, - откликнулся Ярослав и поспешил к товарищу.
- Один гость вышел из калитки, потом вернулся вместе с другим, а ещё один прошёл по дороге мимо и даже не свернул к дому, - бормотал Тарас, поочерёдно указывая на следы в дорожной пыли перед калиткой. - Странно как-то, тебе не кажется?
- Нет, все логично, - возразил Ярослав. - Тот, что в кроссовках зашёл на участок со стороны огородов, увидел могилы, следы живых птиц и догадался, что здесь недавно кто-то жил. Он вышел через эту калитку догнал кого-то, возможно начальника, и вместе с ним вернулся, чтобы показать дом. А этот, который мимо прошёл, похоже пьяный был. Видишь, как его по дороге носило? - Ярослав указал на петляющую цепочку следов, которые остались после Витька, и усмехнулся. - Дисциплина у них - ни к чёрту. Если бы не тот, что в кроссовках, они бы вообще наш дом не нашли... Приметливый мужик оказался, чёрт бы его побрал!
- Их только трое, а должно быть четверо или пятеро. Вдруг это не те, о ком мы думаем? Вдруг это другие люди?
- Думаю те самые, - проворчал Ярослав. - Просто остальные крались садами, и на дороге их следов нет. Думаю, на выходе из посёлка они соберутся вместе, там и можно будет узнать, сколько их было.
- Проверим?
- Давай, чтоб уж наверняка.
Ярослав подозвал Спайка и взял его на поводок: вдруг шныряющий пёс выскочит прямо на бандитов?! Втроём они двинулись по следам и спустя четверть часа вышли на автобусную остановку с краю от посёлка. В остановочном павильоне виднелось костровище и разбросанные вокруг него консервные банки.
- Ещё тёплая, - сказал Ярослав, подержав руку над золой. - Они были тут сегодня ночью. Пять человек, если судить по количеству консервных банок. И следы тоже от пятерых.
- С ума сойти, - прошептал Тарас. - А мы чуть было не сунулись сюда вчера. Двое против пяти...
Ярослав мрачно кивнул и сказал:
