– Я никогда не изменяю себе и выбранной стороне. За это можете быть спокойны, – ответила я холодно.
Он удовлетворенно кивнул.
– Тогда не будем задерживать начало церемонии. И пусть ваша свадьба станет новой вехой в отношениях Шиссая и Сеттории.
– Да будет так, – согласилась я, молясь, чтобы он поскорее убрался.
Когда Глава оставил меня в одиночестве, я подняла рукав, чтобы поправить веточку миндаля. Накануне Май просил взять ее с собой на свадьбу.
На пол осыпались сгнившие лепестки. Веточка, привязанная розовой лентой к запястью, потемнела и ссохлась, будто из растения выпили все соки.
***
Из поместья в храм Всех Богов вела дорога, предназначенная для знатных господ. Не широкая, всего в два размаха рук взрослого человека. По обе стороны тянулись деревянные стены, и сегодня они цвели в прямом смысле слова. Из бревен проклюнулись молодые зеленые побеги, потянулись к солнцу и развернули хрупкие треугольные лепестки.
Я не сомневалась, что дело в живительной магии господина Эйро. Он мог заставить колоситься даже трухлявый пень.
На всем пути меня сопровождала стража и вереница молодых незамужних женщин, разодетых в праздничные платья. Они рассыпали передо мной лепестки цветов и зерно, а самые голосистые пели песни.
Со мной поравнялась Эймей. Девушка не изменяла своему любимому изумрудному, выбритую часть головы украшал новый орнамент – свернутый лист папоротника.
– Выглядишь такой счастливой, – она улыбнулась и взяла меня под руку.
За прошедший месяц мы сблизились благодаря Саяне. Характер у Эймей был немного нелюдимым, но за иглами и замками она прятала ранимую душу. Если против меня она ничего не имела, то бедного Искена гоняла почем зря. Братец все пытался завоевать сердце неприступной красавицы и придумывал новые и новые способы. Но каждый раз получал от ворот поворот.
«Ну все, это случится в день твоей свадьбы! Колючка сама упадет мне в руки!» – Искен сверкал глазами и бил себя кулаком в грудь.
Я не сомневалась, что однажды Эймей сдастся. Искен обладал нашим семейным упрямством и всегда добивался поставленных целей.
Я накрыла ее прохладные пальцы своими.
– Ты тоже однажды станешь невестой.
Она испуганно заморгала.
– Только не это! Я вообще не собираюсь замуж.
– А если Искен позовет?
Я ожидала бурю негодования и не ошиблась. Светлая кожа девушки пошла розовыми пятнами, а узор на голове ожил и запульсировал.
– Да что ты… что ты говоришь?! Сдался мне этот дурачок! Вот еще! – она зафыркала и отвернулась.
– И все-таки он тебе нравится, – заключила я.
– Неправда! – Эймей еще сильнее вспыхнула.
За разговором мне удалось забыть о визите господина Сандо. Как бы он ни старался, испортить такой день не выйдет. Так и знала, что счастья глава рода мне не желает. Его темные мысли выплеснулись водопадом, но удар приняла на себя веточка миндаля.
Бессильная злость – вот его удел. Он прекрасно понимает, что я больше не его игральная фигура. Я сменила лагерь. Только мысли о близких беспокоили, да присутствие на свадьбе рода Майсул во главе с Риэйем напрягало.
Я помнила, что этот амбициозный юноша жаждет стать повелителем Шиссая. Но даже если ему каким-то образом удастся убрать господина Сандо с дороги, останутся его наследники. А Рэйдо тоже своего не упустит.
Я помотала головой, вытряхивая из нее мрачные мысли. Сегодня им тут не место. Надо отложить политику на дальнюю полку и наслаждаться долгожданным, выстраданным счастьем.
Но воображение уже подбросило картинку: широкое игральное поле, вырезанные из камня фигурки с человеческими лицами. Маги, заговорщики, предатели, Демон. Недоставало лишь Императора.
– О чем задумалась? – над ухом послышался взволнованный голос Эймей. – На тебе лица нет. Боишься, что Эйдан передумает в последний момент?
Я вздрогнула, сбрасывая наваждение.
– Если он откажется, я притащу его в храм силком.
Наш смех развеял напряжение. Я представила, как пленяю Грома путами из молнии и заставляю произнести брачные обеты. Фантазия, остановись!
Дорога вела к холму, где стоял храм Всех Богов. Людской гомон становился все громче, мое тонкое чутье сходило с ума от волнения магического фона.
Сколько же здесь народу? Наверняка собралась вся столица и жители ближайших деревень. Пир в честь свадьбы будет продолжаться три дня, каждый успеет угоститься.
Волнение опять сковало конечности, меня била внутренняя дрожь. И чем ближе мы подходили, тем сильнее она становилась.
– Еще немного, и мне придется приводить тебя в чувства. Соберись, Мирай! – Эймей ущипнула меня за локоть. – Ты самая красивая невеста.
– Даже в бою мне не было так страшно, – я ответила вымученной улыбкой. – Вот уж не думала, что так распереживаюсь.
– Ты еще хорошо держишься. Саяну тащили в храм на плече, а после церемонии она вообще в обморок упала. Я была маленькой, но отчетливо помню этот момент.
– Спасибо. Успокоила.