Березовый распадок дает пищу и зверям покрупнее. Вот следы одного тигра, а вот еще две гигантские кошки вышли из леса по льду ключа. За поворот заехали - и сразу наткнулись на две туши задранных кабанов. Тигры ночью тащили их, кровь только что схватилась, и снегом еще не замело. Их след вел в молодой подлесок, который скрывал в себе множество валунов и сухих деревьев, хаотично поваленных постоянно дующим ветром. Здесь пестрого хищника почти невозможно заметить: он выходит только ночью, потому что днем в долине полосато-рыжая кошка на снегу далеко видна.
Несколько раз проехался Роман вокруг помеченного на карте участка. Бочки поставили в два яруса: снег глубокий, одна под снег уходит, вторая на ней стоит, очень хорошо видно. А между ними высокие вешки, метра по полтора каждая, с черными портянками наверху. Подъехав к ночной стоянке как бы попрощаться, Николаенко зашел в балок, а там лесники уже с ягодой чай пьют. И Роману кружку с клюквой пододвинули.
- Оставьте ягод. Надо всех мужиков угостить.
- Если бы я знал вчера, столько насобирал бы, что и в артель захватить можно было. Только совочек деревянный нужно сделать, греби - и в сумку, - заметил Куприн.
- Ну что, поехали? Да вы не бойтесь, располагайтесь в балке. Ям больше не будет, я вас доставлю куда надо - по следу еду. А вы пока борщ с мясом сварите, делать-то все равно нечего.
Распадок заканчивался, переходя в густой кустарник, с которым бульдозер легко справлялся. Все дальше уходил «130-й» от только что открытого участка. В такие моменты всегда хочется пожелать добра тем, кто будет здесь работать многие годы, принесет сюда жизнь, благоустроит эту суровую землю, спрятанную в таежной глухомани.
Бульдозер с балком упорно двигался вперед, покидая места, где ключи берут свое начало и, огибая со всех сторон распадки, болотины и малые сопки, собирают воду, которую сбрасывают громадные лесные массивы.
А горный мастер в этот момент вспоминал совет, полученный им по рации от главного геолога экспедиции, как лучше и удобнее проложить дорогу и где построить мост. Ему казалось, что во время радиообмена Дубинин находился не в маленьком лесном поселке за сотни верст, а был где-то рядом на вершине громадной сопки, с которой все видно. И что это он вел их те первые дни, когда колонна миновала два перевала и остановилась у Лесной косы. Что это он ощущал плотные туманы и сильный холодный ветер, преодолевал вместе с ними валуны вперемешку с лесными завалами. Крупный знаток и опытный таежник и дальше прокладывал бы им маршрут, но Савченко предпочел ехать более легким маршрутом на юг. А вот сейчас, находясь в сплетении ключей и сопок, он должен проложить тот путь, о котором говорил главный геолог.
Задуматься было над чем. Маленькие незаметные ключи быстро набирали силу, превращаясь в быстрые и полноводные, которые уходили то влево, то вправо от маршрута. Снежный покров ясно показывал их движение. Большие распадки, переходящие в малые каньоны, заросли болотной растительностью, и на фоне белого наста высоко поднимались полынно-камышовые острова. Горный мастер чувствовал, как незнакомая местность все больше и больше противостояла его расчетам. Вчера перед сном, обсуждая с Валентином предстоящий путь, Савченко понял, что главное - успешно пройти эту болотную равнину, а дальше совсем легко будет. Обогнув несколько сопок, они выйдут к уже знакомому Филаретовскому ключу.
Валентин, повернув влево, выехал на разлив большого ключа, посреди которого блестел маленький островок чистого льда. Поляков хотел отвлечь горного мастера от его тягостных раздумий, поэтому остановил бульдозер и предложил Василию Николаевичу пройтись, чтобы размять ноги. Ступив на лед, они увидели под его прозрачным панцирем совершенно неподвижных ленков и какую-то мелкую рыбешку, которая, шевеля плавниками, поднимала ил и тем самым привлекала внимание.
- Вот закончим эту командировку, будем в следующий раз ехать по дорожным делам, возьмем с собой снасти да и остановимся на ночевку у этого разлива. Глубина здесь, видимо, приличная. Смотрите, какие ленки стоят. Знатная будет рыбалка, - сказал бульдозерист, чтобы как-то развеять мрачное настроение начальника.
Однако по выражению лица горного мастера Поляков понял, что у того нет желания разговаривать. Какие-то мысли его одолевали.
- Так, Валентин: где карта, которую я тебе на ночь давал? Давай посмотрим, где мы очутились.
