– Я говорю тебе, что нужно пересадить деревья подальше, – повторил тот упрямо. – Это слишком близко к моим полям. Мешает моим маневрам. Я потеряю по меньшей мере метр посевов. На полкилометра лесополосы получится пять, а то и десять соток. Почти центнер пшеницы.
– Кто о чем, а этот о своих убытках, – пробормотала Анна.
– Извините, – сказал Артур, – но эти деревья останутся там, где их посадили.
Он двинулся к двери, пытаясь выпроводить гостя, но Жобар так и остался стоять, покачиваясь, со скрещенными на груди руками.
– Ты же ученый малый, – продолжал он, – тебя же учили в университетах законам? Так вот, закон говорит, что вы должны пересадить их немного подальше. А закон есть закон.
– Какой еще закон? – рассердился Артур. – Это наша земля. Это все, что у нас осталось, но это наша земля.
– Хорошо, но нужно пересадить это немного подальше.
Все та же песня, все тот же противный голос. Артур терял остатки терпения.
– Эта лесополоса наша, ясно? Она проходит точно по границе. Я проверил по земельному кадастру.
– В этом-то и проблема. А я-то думал, что ты знаешь. Чему там вас, вообще, учат в ваших университетах?
– Мы изучаем строение почвы!
– Тебя должны были научить, что лесополосу с высокими деревьями надо сажать за два метра от границы участка.
– Глупости!
– Так написано в Кодексе сельского хозяйства.
– Поверить не могу, – вскричала Анна, – какой мудак!
Жобар от неожиданности замер, но быстро пришел в себя.
– Ну и ну! Не надо так волноваться, – продолжал он, не сводя глаз с Артура. – Нам придется просто чуть-чуть…
– Это абсолютно исключено. Я же не могу…
Голос Артура дрогнул. Он не знал, на кого злился больше: на Жобара, который продолжал планомерно травить его семью, на себя, который не додумался проверить столь элементарные вещи, или на Анну, которая только нагнетала напряжение.
– Закон есть закон, – твердил Жобар. – Да и дело-то плевое. Мы же не собираемся докучать судье из-за таких пустяков?
– А почему вы раньше нам об этом не сказали? – спросила Анна.
– Времени не было.
Он действительно издевался над ними.
– Уверен, мы сможем найти решение, – проговорил Артур, стараясь совладать с собой.
– Ну конечно! Я же совсем не против лесополосы. Она съедает часть земли, но это ваше дело. Я могу помочь вам передвинуть ее с моим пересадчиком.
Артур краем глаза заметил, как Анна яростно замотала головой. Колечки пирсинга сверкнули в свете камина.
– Пересадчиком? – переспросил Артур.
– Это насадка на трактор. Работает на гидравлическом приводе. Три лопасти под углом двадцать пять градусов, как большие острые ложки. Я подгоняю машину к саженцу, настраиваю и – хоп! – поднимаю корневой ком. Затем опускаю его в другую яму, на расстоянии двух метров. Все чисто, ни одной ветки не сломано. Делов на день.
Артур колебался. Ему казалось, что у него крадут его лесополосу – ту, живую, ради которой он так усердно трудился несколько недель, ту, чьи корни уже привыкали к новому дому. Это ведь не сборно-разборная конструкция, которую можно перемещать по желанию.
– Я готов оплатить бензин, – добавил Жобар, раскачиваясь все быстрее и быстрее.
То есть ему еще и спасибо говорить? Артур задумался, прислушиваясь к потрескиванию огня за спиной. Гордость велела ему отказаться – та самая гордость, что заставила дедушку до последнего момента отчаянно искать покупателя, лишь бы не принимать предложение Жобара. Однако благоразумие подсказывало, что следует избегать затяжного конфликта с соседом. И виноват во всем этом к тому же сам Артур. Один неприятный день можно пережить.
«Дилемма Антигоны: умереть или подчиниться», – промелькнуло в голове.
Развязку ускорила Анна.
– Мы посадили эти деревья там, где им положено быть, – холодно произнесла она. – Мы не собираемся подвергать землю дополнительному стрессу. Она и так уже достаточно пострадала. Эта лесополоса – наш подарок природе.
На этот раз Жобар, прищурившись, обратился к Анне:
– Да что ты знаешь о природе?
Его упитанное лицо внезапно озарилось огнем. Оно напоминало морду животного, которого всю жизнь держали взаперти.
– Так ты у нее под каблуком? – поинтересовался Жобар у Артура.
Теперь выбора не было. Одно примирительное слово с соседом – и Артур потеряет Анну.
– У нас равноправие, – произнес он с тяжелым сердцем.
– И зачем оно тебе?
– Убирайтесь! – взвизгнула Анна.
– До встречи, молодежь! Увидимся в суде, – сказал Жобар, грузно шагая к двери.
Бросив последний взгляд на Анну, он пробормотал себе под нос:
– В наших краях кольца в носу носят только телки.
– Тетки? – спросила уязвленная Анна, когда дверь за гостем захлопнулась. – При чем тут тетки?
– Телки, – поправил Артур.
Анна никогда не простит ему, если он оставит без ответа такое оскорбление. Артур выбежал из дома и крикнул:
– Жобар, скотина!
Из-за непогоды ночь была темной, и Артур не мог ничего разглядеть. Он слышал только шаги, удаляющиеся прочь по тропинке. И снова закричал во весь голос:
– Жобар, скотина!
