Сэр Колпат пригласил нас откушать и заночевать. Гур вышел к «специалисту» и вернувшись, сообщил хозяину, что слуга уехал по делу. Мне шепнул, что тот собрался перенаправить отряд по новому маршруту и будет ждать нас на подступах к следующей цели.
Затем маги отправились осмотреть и опробовать Гума. Вернувшись, безмерно восторженный хозяин обрушил на меня поток восхвалений. Оказывается, я — великий маг и ученый! Могучий столп магии, взор, проникающий в глубины природы, пламенная надежда ордена Знающих, научный светоч королевства! Надо же, никогда бы так про себя не подумал. Я стоял, скромно потупив голову и слегка поворачивая выдвинутую вперед ногу вправо-влево на носке. Вроде бы это называется «смущенно елозить ножкой». Гур не выдержал и захохотал. Извинился перед огорошенным хозяином, сославшись на хроническое нервное истощение, приводящее к внезапным истерикам. Из-за спины Колпата погрозил мне кулаком. Таки я его уел. А чтоб знал.
Тоже не лаптем щи хлебаем.
Лишь те способы защиты хороши, основательны и надежны, которые зависят от тебя и от твоей доблести.
Рабство — тягчайшее из всех несчастий.
До места обитания мастера магии воздуха Моонгера, оставалось совсем немного. Капитан Корбин, один из опытнейших полевых агентов тайной стражи королевства, ознакомил меня с расположением строений усадьбы Моонгера. Как может столько разнообразных сведений помещаться в одной голове? Перечислил соседей. Среди них оказался пресловутый Дуал, маг разума, позорно уволенный с королевской службы. При выяснении обстоятельств похищения, Дуал из фигуры, требующей первостепенного внимания, переместился на второй план. Но соседство этих персон вернуло Дуалу прежнюю значимость. Разряженные амулеты, найденные в саду, по-прежнему смущали, так как маг воздуха никак не мог их использовать. Теперь же кажется вполне возможным, что маги состояли в сговоре и Дуал, следя за аурами в саду, вывел Моонгера на удар в то время, когда принц оказался в удобном для похищения месте.
Из-за поворота дороги показалась усадьба. До нее оставалось немногим более версты. Наступило время разведки. Мы откатили Гума на опушку и скрыли заклинанием отвода глаз. Жека остался внутри. Гвардейцы и Корбин растворились в лесу. Я набросил на себя покров отвода глаз и двинулся к резиденции мага. Периодически осматривался. Позади виднелись ауры наших людей. Впереди были заметны с полсотни аур, разбросанных по территории усадьбы. Аура Моонгера, отчетливо выделявшаяся на фоне остальных, сияла в центральном строении.
При приближении к дому, ощутил нарастающее давление на маскировочное заклинание. Досадно, дом оборудован стационарным амулетом защиты от магии разума. Пока Моонгер находился там, я не мог незаметно приблизиться на расстояние ментального контроля. Придется менять план. Вернулся назад, подозвал Корбина. После обсуждения был выработан другой маневр. Стандартная ловушка. Десяток гвардейцев подъедут к амбару и начнут загружать зерно на лошадей. Прислуге объяснят, что у них кончился фураж. Платить откажутся. Кто-нибудь побежит жаловаться хозяину. Есть шанс, что тот пожелает вмешаться.
Двери амбара были распахнуты настежь. Гвардейцы неторопливо наполняли зерном мешки и складывали в аккуратные ряды. Стоя поодаль и держась за щеку, возмущенно причитал ключник. Двое слуг торопливо удалялись в сторону дома. Представление продолжалось. А вот и цель. Аура Моонгера быстро приближалась к месту экспроприации. Есть! Моонгер остановился и произнес оговоренную с Корбином фразу «Да здравствует король!», свидетельствующую о том, что ментальный контроль установлен. Гвардейцы немедленно прекратили заготовку кормов и заявив, что не станут обирать лояльного подданного, удалились.
Моонгер отпустил ключника, сказав, что сам проверит, все ли в порядке в амбаре. Подчиняясь моим приказам, которые маг принимал за собственные желания, сел на лавку в амбаре и задремал. Скользя по сознанию Моонгера, я обнаружил в его разуме заклинание полного магического контроля. Кто это сделал, было ясно. Разрушив заклинание, я, во избежание неожиданностей, заменил его суточным аналогом. Осмотрелся. Вывел Моонгера из транса. Снял с себя покров заклинания.
— Моонгер, я Гур, помощник протектора ордена Знающих. Действую по поручению короля. Освободил тебя от заклинания подчинения, наложенного Дуалом. Скажи, где мальчик?
Моонгер посмотрел на меня. Глубокое страдание отобразилось в глазах. Затем он закрыл лицо руками и сгорбился.
— Моонгер, где принц? — терпеливо повторил я.
— Он у Дуала. Тот что-то с ним делает. Так как я был рабом Дуала, то он не стеснялся и говорил, что мальчишка станет орудием мести его величеству, — прохрипел Моонгер.
— Сейчас направимся к негодяю и освободим его высочество. Дом Дуала тоже оборудован защитой от магии разума?
