Тем временем Анна не находила себе места. Ей безумно хотелось вновь увидеть молодого человека – просто тонуть в голубых глазах, испытывая неизведанные ранее эмоции. Никогда раньше она и помыслить не могла, что в природе существует подобная зависимость от другого человека, и уж совершенно не предполагала, что сама может оказаться ее жертвой.
С другой стороны, Анне требовалось как можно дольше тянуть время, чувствуя себя покровительницей таланта юноши. Она назначила себя кем-то вроде продюсера при молодом даровании, которое остро нуждается во внимании и раскрутке. А поскольку новая сфера деятельности не исключала ошибок, Анна решила заранее причислить к ним свою ложь во благо, а заодно и другие шаги, которые, скорее всего, придется предпринять в ближайшем будущем.
Сегодняшняя встреча как раз вписывалась в череду подобных шагов. Она состоялась по личной просьбе Анны, и теперь, в компании с Иваном, она ожидала появления очередного сведущего в искусстве знакомого, которого на самом деле…НЕ существовало!
Анне пришлось его выдумать для того, чтобы найти предлог хотя бы полчасика провести в обществе предмета своего очарования, ведь никаких других поводов с ним увидеться просто не подворачивалось. Невыносимая ситуация толкнула Анну на очередную авантюру, в которую она даже не стала посвящать подругу, решив действовать в одиночку.
Отогнав осуждающие мысли о накапливающейся, как снежный ком, лжи, женщина все утро провела в болезненном предвкушении нового свидания, которое сама себе назначила и сама же организовала. Для пущего правдоподобия, Анна провела продолжительные переговоры в мессенджерах, выступая посредником и пытаясь состыковать непростые графики двух очень занятых людей – начинающего художника и мнимого «посетителя».
После того, как договоренность, наконец, была достигнута, в назначенное время женщина появилась на пороге квартиры в арбатском переулке, держа в руках большущую коробку торта «Птичье молоко».
Открывший дверь Иван обнаружил Анну без сопровождения, и она поспешила объясниться, предваряя любые вопросы с его стороны:
– К сожалению, у «маэстро» появилось неотложное дело, и он немного задержится, – произнесла она заготовленную заранее фразу и в качестве компенсации протянула хозяину сладкий презент.
– Не проблема, пока попьем чайку! – гостеприимно улыбнулся Иван, заметив на упаковке известное всем сладкоежкам изображение райской птицы.– Обожаю «Птичку»! – радостно воскликнул он, и Анна поняла, что не прогадала с выбором.
Облаченный в светло-голубые потертые джинсы и белую майку-алкоголичку, освежающую загорелые плечи, юноша перемещался по квартире по-домашнему, босиком. Анна последовала его примеру и, сбросив балетки, ступила босыми ногами на старый дубовый паркет из широких дощечек, выделяющих природное тепло. Освещенная солнцем комната встретила узнаваемым запахом красок. По пути Иван откатил ногой тяжелые гантели, весьма неохотно освободившие дорогу.
– Занимаетесь спортом? – поинтересовалась Анна, следуя за ним.
– Обычно хожу в зал, но когда нет времени на дорогу или, банально, лень куда-нибудь ехать, могу и дома гирьки покидать, – пояснил Иван, пристраивая коробку на край бархатной скатерти.
– В какой зал ходите? – Анне неловко было с порога садиться к столу, и она сделала вид, что изучает каскад заунывных работ хозяина квартиры.
– Я посмотрел разные, но остановился на самом обычном, – отозвался Иван. – Здесь, в Центре, слишком дорого – поэтому записался у друга, в спальном районе. Тренажеры там ничуть не хуже, а цена – на порядок ниже! Мы взяли годовые абонементы по акции – зачем переплачивать?!
Анна переместилась к изображению печального пруда, поросшего ряской.
– Мы с Ириной тоже ходим в своем районе, правда она занимается серьезно, с тренером, а я сама по себе, – сообщила она, отчего-то постеснявшись назвать известную сеть дорогих спортклубов. Ей не хотелось ни в чем выказывать своего превосходства над молодым человеком, хотелось быть полностью на равных.
– Здорово! – Иван исчез на кухне. – Впрочем, по вам видно! – приглушенно донеслось оттуда.
От неожиданности Анна смутилась. Она и не подозревала, что ее фигура подверглась внимательному изучению со стороны.
– Видно что? – повысила она голос, пытаясь перекричать звук льющейся из крана воды. Последовала пауза, в течение которой она усиленно напрягала слух.
– Видно, что следите за собой, – поведал Иван, возвращаясь в комнату с большим кухонным ножом. – В плане физкультуры, – с улыбкой уточнил он. – Я сам занимался спортом, поэтому обращаю внимание на такие вещи.
– Благодарю, – чуть было опять не смутилась Анна. – Не думала, что это бросается в глаза. Не так уж часто занимаюсь, да и делаю это без фанатизма, просто для хорошего самочувствия…
– Ну ладно, не обманывайте! – вдруг строго проговорил Иван, пристально оглядывая ее с головы до ног. – Вы явно сидите на стероидах!
– Я?! – пребывая в некотором напряжении от несвойственного ей поведения, Анна не сразу определила, что это шутка, но, увидев смеющиеся искорки в голубых глазах, громко расхохоталась вместе с юношей.
