Мы вошли в гостиную. Слуги суетились вокруг огромной елки. Они уже установили ее и теперь закрепляли. Какая же большая и красивая елка. В монастыре ставили небольшую ель около алтаря, а еще одну в обеденном зале. Но они не шли ни в какое сравнение с этой, по истине, пышной, вечнозеленой красавицей.
Донна и Молли держали в руках коробочки с украшениями.
– А чем мы будем украшать елку, – Кэтти была уже возле девушек и заглядывала в коробки.
– Орехами и фруктами, – сказала Молли, показывая девочке содержимое коробки.
– А сладостей, что не будет, – капризно произнесла Кэтти.
– Будут, Конфеты в этой коробке, – сказала Донна, открывая коробку.
– Ура, – Кэтти запрыгала, хлопая в ладоши, а еще нужно украсить теми красивыми ангелочками, что Норман привез. Пойду, спрошу у мамы разрешения, – не дожидаясь никакой реакции взрослых, девочка опрометью помчалась к леди Генриэтте, на ходу задев цветок в кадушке.
– Ох, и быструшка наша Кэтти, – глядя в след девочке, сказала Молли.
Девушки принялись за работу, а я встала в стороне, чтобы не мешать, но уйти из комнаты я не могла. Я никогда не видела, как украшают ель в таких больших домах. Сам процесс завораживает. Вот, Донна взяла завернутый в блестящую бумагу орешек и повесила на ветку. Затем Молли повесила конфету. И так друг за другом девушки поочередно, обходя дерево, украшали его. Я подняла голову, верхушку елки венчала серебряная звезда.
– А вот и я с ангелочками, – влетела Кэтти с коробкой в руках.
За девочкой вошла леди Генриэтта. Все сделали реверанс герцогине.
– Мисс Анна, посмотрите какие красивые ангелочки, – девочка протянула мне маленькую фарфоровую фигурку с розовыми щечками на симпатичном личике и луком и стрелой в руке.
Я взяла статуэтку, очень красивая. Жаль даже вешать, а вдруг разобьется. Я передала ангелочка Донне, закрепившая его на елке.
– Красивая елка, получается, – сказала леди Генриэтта, – только с той стороны, – она протянула руку вправо, – больше орехов и совсем нет конфет.
Слуги внесли подсвечники, крепящиеся к стене.
– Елку свечами украшать не будем, – сказала герцогиня.
– Мама, но это так красиво, – запрыгала Кэтти.
– Красиво, не спорю, но о очень опасно. Ты помнишь, я рассказывала, что маркиза Ловелл так напичкала елку свечами, что случился жуткий пожар, – поучительно произнесла леди Генриэтта, – мы лучше развесим свечи на стены.
Девочка закусила нижнюю губу. Она была явно расстроена.
– Кэтти, ты уже приготовила праздничный чулок? – сказала герцогиня, чтобы отвлечь девочку, – пока Лукас не очень занят, он поможет тебе закрепить его над камином. Иначе куда Санта Клаус положит твои подарки?
Вопрос герцогини вернул малышке хорошее расположение духа. Она взвизгнула и выбежала из гостиной.
– Помчалась за чулком, – улыбаясь, сказала герцогиня, – а ты приготовила чулок? – герцогиня повернулась ко мне.
– Я?
– Ну не я же, – засмеялась герцогиня.
– Чулки вешают, чтобы туда вложили подарки детям, а я уже не ребенок, – грустно произнесла я, – да и чулка и меня никогда не было. В монастыре подарки раздавала сестра, всем одинаковые.
– Сейчас же мы исправим это недоразумение, – герцогиня протянула мне красный чулок с белым отворотом. На нем было вышито мое имя.
Герцогиня все время держала чулок в руке, я подумала, что это для Кэтти.
И куда я должна повесить эту вещь? В моих глазах появился немой вопрос.
– В нашем доме есть традиция: все слуги вешают праздничные чулки над камином в обедней комнате, и таким образом, обмениваются подарками. Но так как ты новый человек и ничего об этом не знала, – герцогиня похлопала меня по плечу, – этот чулок специально для тебя. А так как ты стоишь выше обычной прислуги, то твой чулок займет место на камине в гостиной.
Мои глаза округлились, я уже открыла рот для протеста.
– Никаких возражений, – сказала герцогиня, и, протянув чулок Лукасу, приказала, – повесь над камином.
– Спасибо, – взволнованно сказала я.
Мне стало не по себе. Конечно же, мне приятно. Я смогу почувствовать себя ребенком в дружной семье. Никогда такого приятного чувства ожидания праздника, у меня еще не было. В монастыре все было размеренно, четко, без лишней суеты. Но почему герцогиня сказала повесить мой чулок именно в гостиной. Я бы с радостью повесила его там, где вешают все слуги. Хорошо, что девушки горничные слышали, что это герцогиня сказала Лукасу повесить его тут. А то еще подумали бы, что это я сама.
Вихрем влетела Кэтти, размахивая красным чулком.
– Лукас, повесьте, пожалуйста, мой чулок на самом видном месте над камином, – тяжело дыша после большой гонки с препятствиями, выпалила Кэтти.
Она подбежала к камину и увидела висящий чулок.
– Кто-то меня опередил, неужели Норман уже приехал и повесил свой чулок? – подбегая к камину, думала вслух девочка.
Она подняла глаза и прочла мое имя на чулке.
– Ой, мисс Анна, вы уже повесили чулок, – повернувшись ко мне, сказала малышка, пританцовывая, – Лукас, повесьте мой рядом.
