На душе, что называется «кошки скребли». Продать платье, одно из моих любимых, подаренное герцогиней. Да у меня больше никогда не будет такой красивой вещи. Но почему, почему жизнь посылает мне такие испытания? Мало того, что выросла без родителей, не знала материнской ласки и отцовской заботы, так и теперь княгиня в отъезде, денег нет, все идет кувырком. Перед лавкой старьевщика, я встала в нерешительности. Заходить или нет? Не хочется расставаться с дорогой вещью. Но другого выхода я не вижу. Вчера я ходила к княгине, она еще не вернулась. Попробовать найти работу, хотя бы временно? Но где ее искать? Это только кажется, что работы полно. А на самом деле, устроиться довольно трудно. Из лавки вышла женщина, бедно одетая, видимо, тоже что-то закладывала. Какие-то молодые люди стоят около лавки. Один высокий брюнет в косынке и жилетке, что-то рассказывал, отчаянно жестикулируя, другому юноше, явно моложе его, одетого в теплый сюртук и треуголку. Я еще немного постояла, из лавки вышел мужчина средних лет, хорошо одетый. Видимо, в лавке много посетителей. Что же я медлю, другого выхода нет, решено, отступать некуда. Я толкнула дверь и вошла вовнутрь. За конторкой стоял сухенький мужчинка, в круглых очках. Он обернулся на звук колокольчика и принялся разглядывать меня. Стало неуютно, так, что захотелось выбежать, даже не показав платье. Мужчина улыбнулся и вежливо поздоровался. Видимо, я произвела на него приятное впечатление.
– Чем могу служить, милая дама? – блеснул он стеклышками своих очков.
– Я хотела бы заложить одну вещь, – решительно сказала я.
– Позвольте взглянуть на эту вещь, – протянул он руку.
Я достала платье и, развернув, положила на конторку. Мужчина, прищурился и принялся его рассматривать, словно ощупывая, каждый шов, кружево и отделку. Наконец он довольно улыбнулся и поднял глаза.
– Сколько вы хотите за это платье? – глаза сузились за очками.
– А сколько вы можете предложить? – в свою очередь спросила я. Тереза сказала, что пусть продавец называет цену. Иначе ты по незнанию, можешь назвать меньшую, чем он может предложить. А при выкупе потребует намного больше.
– Такое платье довольно дорогое, хорошо сшито, – медленно начал старьевщик, – но вы же понимаете, что оно не новое, и мне потребуется приложить много усилий, чтобы его продать.
– Я хочу, только заложить платье на месяц, и обязательно выкуплю его по истечению срока.
– Конечно, выкупите, – мужчина улыбнулся, – все так говорят, а потом мне приходится продавать самому.
– Я точно выкуплю! Сколько вы мне можете предложить? – перепалка начинала меня утомлять. Хотелось получить деньги и побыстрее убраться из этого жуткого места.
– Я дам вам полтора фунта.
– Может, сойдемся на двух? – осторожно спросила я.
Полтора фунта не так уж и много, но я смогу прожить две недели, даже немного останется.
– Нет, только полтора. Если хотите, то давайте платье, и я сейчас же выдам вам деньги.
– Хорошо, только не продавайте платье. В конце месяца я обязательно зайду и выкуплю его обратно.
Старьевщик еще раз недоверчиво улыбнулся и стал отсчитывать нужную сумму. На душе стало лучше. Конечно, жалко платье, но я смогу прожить какое-то время, имея крышу над головой и неплохое питание. Я взяла деньги и, попрощавшись с мужчиной, вышла на улицу. Утренняя суета затихла, улицы опустели. Я улыбнулась и зашагала по направлению к зданию парламента. Хочется посмотреть на это чудо архитектуры.
Не успела я сделать и пары шагов, как ко мне подошли те молодые люди, что стояли возле лавки.
– Куда спешишь, крошка? – нагло спросил высокий брюнет.
Я оторопела от такой наглости и неожиданности.
– Давай денежки и не делай лишних движений, – другой юноша в треуголке, достал нож и помахал им у меня перед глазами.
– Ну зачем так грубить молодой даме, – брюнет расплылся в улыбке, – она нам и так все отдаст. Не так ли, курочка?
Я не могла произнести ни слова. Это же грабители. Сейчас заберут последние деньги, и я пропала. Я хотела позвать на помощь. Вот мимо проходит мужчина.
– Кричать не надо, иначе мы сделаем дырку и все равно заберем деньги.
– У меня нет денег, – я попыталась отделаться от них.
– Ты что нас за дурачков держишь, – крикнул тот в треуголке, – а что ты делала в лавке?
– Туда ты вошла с полной сумкой, а вышла с пустой – учтиво произнес брюнет, – если нужно мы даже отвернемся, а ты доставай деньги.
– Но деньги мне очень нужны, – попыталась я уговорить бандитов.
– А кому они не нужны? – хохотнул брюнет.
– Развели тут нежности, – молодой человек в треуголке, явно спешил, – давай деньги или сейчас…,– он поднес нож к моей шее, я отшатнулась и уже запустила руку в карман, как вдруг из проезжающей кареты выскочил молодой человек со шпагой. Юноша буквально отбросил меня за спину и бросился на грабителей.
Ничего не понимая, я стояла у стены и растерянно наблюдала за развернувшимися событиями. Драка завязалась серьезная, но мой спаситель ловко разделался с этими парнями: одного ранил в руку, другому повредил ногу. Они еле удрали, а юноша подскочил ко мне.
– Анна, с тобой все в порядке? – встревожено спросил он.
