Я до сих пор помню вечер, когда я приехал в Бурао. Это было ближе к концу магометанского поста Рамадан, когда пост нарушается с первым появлением новой луны. Сотни сомалийцев стояли силуэтами на фоне темнеющего неба, глядя хищными глазами на неумолимые облака пыли и урча пустыми животами. Внезапно тучи разошлись, новая луна на секунду подмигнула и исчезла, раздался крик голодных душ, и пост закончился.
Сомалийцы были прекрасны на вид и очень нарядны в форме, которую мы им выдали. Она состояла из свитера, шорт, путти, а также набедренной повязки и пагары цвета хаки. Это были веселые солдаты, довольно возбудимые натуры, но способные на великие дела.
Один офицер, участвовавший в очень тяжелом бою с дервишами, рассказал мне, что сомалийцы выстроились в квадрат и подверглись мощной атаке. Один из его людей, израсходовав все свои патроны, просто положил винтовку на плечи и пошел на дервишей. Эти жесты, которые на бумаге кажутся такими бесполезными, на деле оказываются такими захватывающими и придают войне оттенок возвышенности.
Сомалийцы были "пушистиками"; у одного из моих санитаров была особенно пышная шевелюра. Я уволил его после утреннего парада и велел явиться на следующий парад примерно через два часа. Он явился, но с бритой головой, и когда я спросил его, почему, он просто сказал, что у него болит голова.
Однажды у нас был очень тяжело ранен сомалийский сержант, и поскольку наш врач считал его случай безнадежным, он сказал ему, что тот может отправляться домой. Через две-три недели он появился, как новенький, и на вопрос, как ему удалось поправиться, ответил, что к его ране прикладывали припарки из верблюжьего помета. Он опередил свое время, поскольку только на этой последней войне наши врачи обнаружили, что ранам нужно давать гнить и заживать самим - тошнотворное, но чрезвычайно приятное средство.
Все офицеры Верблюжьего корпуса были британцами, прикомандированными из британских или индийских полков. Мы были разношерстной толпой, и, полагаю, единственным общим знаменателем было то, что у всех нас не хватало наличных денег, что было совершенно незаметно в Сомалиленде, который был единственным местом на земле, где ими нельзя было пользоваться.
Через неделю после моего прибытия полковник Том Кьюбитт принял на себя командование всеми войсками в стране, состоящими из нас и индийского пехотного контингента. Полковник Кьюбитт был первоклассным солдатом и прекрасным руководителем.
О главном в искусстве лидерства спорили и допытывались с незапамятных времен, но, на мой взгляд, все дело в качестве человека. Оно либо есть, либо его нет. У Тома Кьюбитта оно было, и солдаты это чувствовали и немедленно откликались. Внешне он напоминал мне Тома Бриджеса - высокий, привлекательный, полный искреннего добродушия и всех тех человеческих слабостей, которые заставляют любить человека, а не просто восхищаться им. Его язык был непревзойденным; он никогда не беспокоился о том, что пики - это пики, они всегда были "чертовыми лопатами".
Мопс" Исмей, ныне лорд Исмей, стал его штабным офицером и отлично поработал в Сомалиленде, но благодаря своей основательности, здравомыслию и абсолютной надежности он стал незаменим на этом театре военных действий, и ему так и не позволили вернуться в Европу. То, что выиграл Сомалиленд, несомненно, стало гибельной потерей для других областей.
Пэдди Ховард, Джон Хорнби (брат Бутча и самый суровый офицер, которого я когда-либо встречал) и Бумер Колкхаун были хорошими суровыми людьми, которые делали лучшее из плохой работы.
В Бурао мы всерьез приступили к тренировкам, и, доверяя полковнику Кьюбитту, знали, что он атакует дервишей сразу же, как только представится такая возможность. Мы могли стрелять только в окрестностях лагеря, но нам удавалось поддерживать запасы провизии, а в перерывах между занятиями играть в поло и хоккей.
У Лоуренса, командовавшего верблюжьим корпусом, был прирученный гепард - очаровательное домашнее животное, когда его не кормили, но опасное, когда кормили. Однажды он бросился на коз, а старуха, пасшая их, подняла и вонзила копье прямо в него, решив, что это дикий гепард, - трагический конец, но при этом она была очень храброй старухой.
14 ноября полковник Кьюбитт получил от властей разрешение на атаку. Было известно, что дервиши закрепились в некоторых блокгаузах в Шимбер-Беррисе, и 17-го числа мы выступили в поход, надеясь атаковать 18-го числа.
До этого наши войска всегда ждали, пока дервиши нападут, затем выстраивались в квадрат и убивали всех, кого могли. На этот раз методы были новыми, и нам удалось совершить марш-бросок в Шимбер-Беррис и прибыть без помех в четырех или пятистах ярдах от дервишей. Здесь мы ждали, пока наш командир решал, как и когда с ними расправиться.
Блокгауз, стоявший перед нами, имел площадь около четырнадцати футов, был сложен из камня и обладал солидностью небольшой крепости - очень неприятная и грозная цель.