Полковник Кьюбитт сомневался, какие войска использовать; он отдавал предпочтение индийскому контингенту, но так как я очень хотел, чтобы он использовал свою сомалийскую роту, он позволил мне переубедить его. Меня предупреждали, что сомалийцы на ранних стадиях боя могут отвернуться от боя, но я был полон уверен в своих людях, и моя вера в них оправдалась.
Ожидание решения было весьма забавным, поскольку дервиши постоянно появлялись и бросали в нас оскорбления, ставя под сомнение нашу легитимность, а когда они прыгали, мы стреляли по ним. Хотя мы не причинили никакого вреда, а они не стреляли в нас в ответ, это избавило нас от томительного ожидания нулевого часа и избавило от предвкушения холода.
Наконец прозвучал сигнал к атаке, и мы ринулись в атаку по голой земле. Должно быть, наш набранный темп сделал огонь дервишей крайне неточным, так как мы достигли блокгауза без потерь. Тогда, и только тогда, я понял, каким трудным будет этот блокгауз. Единственным входом была дверь, но чтобы добраться до нее, нужно было прыгнуть на три фута на порог, который был закрыт бойницами над ней.
Я был в рубашке с рукавами, и первый выстрел в меня прошел сквозь закатанный рукав и не причинил вреда, но поскольку дуло винтовки дервиша находилось не более чем в ярде от меня, взрыв отбросил меня назад, и я задумался, что делать дальше. Некоторые из наших людей были ранены, и раны были тяжелыми, так как пули были тяжелыми и мягкими, но, к счастью, дервиш, ради экономии, использовал небольшой заряд пороха.
К этому времени я уже кипел от возбуждения. Я получил удар в глаз, но был слишком взвинчен, чтобы остановиться, - нужно было продолжать попытки попасть внутрь.
Следующее попадание пришлось на локоть, и я выдернул из него большую, но не слишком опасную занозу. Но следующее попадание рассекло мне ухо, и поскольку доктор стоял рядом, он тут же наложил швы, поглядывая при этом на мой глаз, который сильно болел. Казалось, его уже не исправить.
Пока меня зашивали, лейтенант Симмонс попытался выскочить на порог, но одна из этих мягких пуль снесла ему затылок, и он был убит мгновенно.
Подлатанный и все еще израненный, я снова попытался штурмовать этот блокгауз, но рикошетом пуля попала в тот же поврежденный глаз. Мы были так близко к дервишам, что я мог дотронуться до их винтовок своей палкой, которая была всего пару футов длиной.
Наши сомалийцы несли большие потери, и Том Кьюбитт решил дать возможность индийскому контингенту попробовать свои силы. Но у них дела шли не лучше, и, когда начало светать, мы отошли в лагерь неподалеку, чтобы оценить ситуацию и зализать раны. Довольно великодушно мы предложили дервишам жизнь, если они сдадутся, но наш щедрый жест вызвал еще более яркий залп грубостей о нашем происхождении.
Все это было очень увлекательно, а темп был слишком жарким, чтобы кто-то мог испытывать какие-либо другие ощущения, кроме острых, первобытных и пожирающих. Но к тому времени, как я вернулся в лагерь, я был в плохом состоянии, мой глаз очень болел, и я практически ослеп.
На следующий день меня пришлось нести на носилках за атакующими войсками ; меня нельзя было оставлять в лагере, так как в случае нападения дервишей моя участь была бы весьма неприятной. Когда мы снова прибыли в блокгауз, то с большим облегчением обнаружили, что он эвакуирован и нет никаких признаков нашего врага.
На следующий день меня отправили в Берберу, расположенную в восьмидесяти милях, на верблюде. Я сидел впереди, а мой санитар сзади поддерживал меня. Даже в Бербере не было необходимых инструментов, хотя все, что можно было сделать с помощью доброты, за меня сделал капитан де Кологан. Тогда меня отправили в Аден, в больницу, которой заведовали монахини, и вызвали миссионерского глазного хирурга. Но и он ничего не смог сделать.
В этот момент проходил пароход P. & O., и власти попросили меня пропустить, но, хотя пароход был наполовину пуст, P. & O. испытывали отвращение к раненым офицерам и сначала отказались, но в конце концов их уговорили высадить меня в Египте. Там глазной врач не стал мешкать: он сказал, что мой глаз должен быть удален немедленно. Я наотрез отказался, так как понимал, что это мой единственный шанс попасть в Англию, где, возможно, будет продолжаться война в Европе, с глазом или без него.
Путем долгих уговоров меня удалось отправить домой, но путешествие оказалось не иначе как кошмаром. Я был практически слеп, физически и морально мир был черным, а на душе было тошно.
Парадоксально и милосердно, но время пролетело очень быстро. Возможно, это всего лишь моя личная особенность, но всякий раз, когда я был очень болен или тяжело ранен, я обнаруживал, что, хотя часы ползут, дни и недели проносятся мимо с монотонной безликостью, каждая из которых неотличима от другой.