Времена года варьируются от тропической жары в начале лета до холода арктических регионов поздней осенью, и вскоре я стал копировать пример поляков, которые были адептами одежды, соответствующей климату. Летом я носил холщовые штаны и туземные сандалии, а осенью облачался в меха, но всегда очень легкие, в которых можно и удобно было снимать.
В конце августа начались самые серьезные и масштабные съемки.
Вечером, накануне съемки, мы уложили вещи на ночь в стрелковом домике, а затем тихонько подползли к краю саада, чтобы увидеть и услышать, как утка поднимается на вечерний перелет к местам кормежки. Звук утиного перелета сравнивают с шумом пролетающих над головой снарядов, но, на мой взгляд, ни одно рукотворное приспособление не может сравниться с этим захватывающим дух и самым волнующим из всех животных звуков. Он создает ощущение подвешенного возбуждения, которое не может уничтожить никакая привычка, и если бы я мог выбрать только один вид стрельбы, то не колебался бы - это была бы утка.
Мои чувства по этому увлекательному поводу лучше всего описаны в следующем стихотворении:
WILDFOWL
Как часто на фоне закатного неба или луны
Я наблюдал за движущимся зигзагом расправленных крыльев.
В незапамятные осени, ушедшие слишком рано,
В незабвенных родниках!
Существа запустения! Ибо они летят
Над всеми землями, связанными вьющейся пеной.
В туманных болотах, диких топях и безбрежных небесах
У этих диких существ есть свой дом.
Они знают тундру сибирских берегов
И тропические болота у индийских морей
Они знают облака и ночи, и звездные сонмы.
От Крукса до Плеяд.
Темная летающая руна на фоне западного сияния,
В ней рассказывается о потемках и одиночестве,
Символы осени давно исчезли,
Символы прихода весны.
ПАЙ ТА-ШУН
Пока мы наблюдали за перелетом уток, сторожа подходили и расстилали шкуры вокруг саадов, чтобы мы могли стрелять из них - всегда очень удобные и достаточно просторные, чтобы вместить ружье, заряжающего и его другого бесценного союзника, собаку; все, конечно, очень тщательно спрятано.
Мы рано ужинали и ложились спать, так как вставать нужно было в час или два ночи, чтобы успеть занять свои скрадки задолго до рассвета, когда утки появляются в полумраке как тени, постепенно обретающие форму, и вскоре их можно увидеть сотнями, а то и тысячами над головой. Самый важный момент для ружей - не дать какому-нибудь безрассудному энтузиасту выстрелить слишком рано, и в наши первые дни, пока мы не приобрели знания, первый выстрел отправлял всех уток и портил по крайней мере полчаса стрельбы, прежде чем они возвращались снова, причем никогда в прежнем количестве. Позже мы договорились, что один из старых стрелков должен делать первый выстрел в подходящий момент и только тогда, когда становится достаточно светло, чтобы хорошо видеть.
Первые полчаса - самые напряженные, и я помню, как однажды опустошил свою первую сумку с патронами за это время и насчитал девяносто две убитые утки.
Стрельба продолжалась три-четыре часа, и к концу этого времени уток было столько же, сколько и в начале, только интервалы между их отлетом и возвращением увеличивались, хотя они становились гораздо более настороженными. Остановившись через три-четыре часа, мы обеспечивали себе второй выстрел на том же сааде, часто не хуже первого, но с меньшим количеством ружей, и если я стрелял в третий раз, то шел один.
В хороший сезон можно рассчитывать на 150 уток, но я часто стрелял 180, а однажды 213. Самой большой трудностью для нас было натаскивание: поскольку саады были окружены густым колючим кустарником высотой в восемь-десять футов, нужно было иметь очень смелую собаку, чтобы противостоять им и часто ледяной воде. Сначала у меня была только одна собака, мой черный лабрадор, известный туземцам как Черный Дьявол, - отличный исполнитель, но слишком большой и тяжелый для наших маленьких шатких каноэ. Позже мы перешли на спрингер-спаниелей; они оказались идеальными для стрельбы по уткам. Вместо того чтобы терять около пятидесяти процентов утиных мешков, как это было вначале, в итоге мы извлекали почти всю добычу.
Точный подсчет птиц - это большое искусство, и ничто так не раздражает, как слишком оптимистичное ружье, тратящее время и кипера, и собаки на поиски мифических птиц!
Лучшая стрельба, на мой взгляд, была после 10 октября, когда кряква набрала полное оперение, а селезней можно было легко вычленить, и их было очень много. Стрельба продолжалась до первых сильных морозов, когда большая часть саадов замерзала, иногда оставались свободные участки. Однажды поздней осенью сторож рассказал мне о конкретном сааде, который все еще был открыт, и я подстрелил около ста восьмидесяти уток и остановился только потому, что искать их в ледяной воде было очень тяжело для собак. Утка все возвращалась и возвращалась, ей некуда было деваться.