В начале своей стрелковой карьеры на болотах я использовал обычные 12-ствольные ружья и дробь № 6, но к концу ее у меня была пара 12-ствольных ружей с гильзами 2¾ дюйма и еще одно с гильзами 3 дюйма, а дробь № 2 я использовал в конце сезона, когда было слышно, как мелкая дробь попадает в утку, но безрезультатно.
Хотя я далеко не эксперт, я настрелял более 20 000 уток из своего ружья, так что у меня был если не опыт, то хотя бы мастерство.
Осенняя стрельба включала в себя и загонные рябчики, которых было очень трудно подбить на узких перекатах в лесу; стреляли и молодую черную дичь, что влекло за собой много тяжелой работы по ее выслеживанию с собаками, но результаты были по достоинству оценены гурманами. В засушливые годы изредка заглядывала куропатка, чтобы разнообразить наш рацион, но в первую неделю декабря птичья жизнь на болотах прекращалась, и только каперыши, черная дичь и рябчики оставались с нами, поздно уходя в тепло леса, чтобы провести зиму.
Когда принц Чарльз унаследовал поместье в 1921 году, в нем насчитывалось восемь лосей, но благодаря тщательному сохранению и спокойной местности, которая их привлекает, лосей стали привозить из всех других частей страны, и к 1939 году в поместье принца насчитывалось восемьсот голов. Лосей отстреливали осенью, и только в сезон гона. Головы были лучшими в Европе и получили большинство призов на большой спортивной выставке, проходившей в Берлине перед войной . Спонсором выставки был Геринг, который, если у него не было других качеств, был энтузиастом стрельбы и охоты, полностью одетый в маскарадный костюм.
Со снегом приходили волки; хранители легко находили их по следам на снегу и быстро организовывали отстрел . Обнаружив их, хранители окружали участок веревкой, обвязанной кусочками цветной ткани. По какой-то причине, известной только волкам, эти веревки с флажками внушали им такой страх, что можно было рассчитывать на то, что они останутся внутри огороженного участка. Вдоль одной стороны загона были расставлены пушки, веревки с этой стороны сняли, а волков выгнали к ожидающим пушкам. Крестьяне радовались, когда волков отстреливали; они были очень разрушительны и наносили большой урон скоту.
В зимней шубе волк представляет собой прекрасное зрелище, и это очень востребованный трофей, ведь из его шкуры получаются прекрасные ковры. Он трусливое животное и вряд ли найдет в себе смелость напасть на кого-либо, если только его не загнать в угол. Однажды дети присматривали за скотом, когда волк приблизился к ним, чтобы напасть. Пятеро детей пытались отбить его, но он укусил четверых, и все они умерли от бешенства - болезни, которая является одним из страшных проклятий Польши и заклятым врагом наших собак.
Главным событием зимы стал отстрел кабанов, который был организован до мельчайших технических деталей в масштабах большого фронта сражений. Любители свиных палок возмущаются отстрелом кабанов и спрашивают, почему на них нельзя ездить. Естественно, в этой болотистой лесной стране невозможно ни оседлать свинью, ни выгнать ее.
В Манкевиче для стрельбы по кабанам было задействовано семьсот загонщиков, по триста пятьдесят в каждом конце леса, а посередине стояла линия ружей. Кабанов гнали мимо ружей из одного конца в другой, и однажды, во время единственной стрельбы, на которой я присутствовал, я видел сто сорок семь убитых кабанов. Это была массовая бойня, и пули рикошетили во все стороны. Как спорт это меня совсем не привлекало, но дикий кабан - страшный враг для посевов, и его уничтожение - необходимость. Поляки были прекрасными стрелками, и это было великолепное зрелище - видеть, как они расстреливают кабанов, скачущих галопом по дороге.
Иногда во время кабаньей охоты нам попадались рысь или медведь, но стрелять в них не разрешалось, так как они были редкостью в этих краях, и мы надеялись заманить их в окрестности. Крестьяне очень хотели, чтобы их убивали, так как они воровали их мед, но нам не разрешали этого делать. Однажды сторожа нашли лося, которого убил медведь, и сторожа решили, что медведь спрыгнул с дерева, чтобы свалить лося.
Люди удивлялись, что мы делаем со всей дичью, которую подстрелили, но ничего не пропадало даром, ведь в поместье принца Чарльза Радзивилла жили двести егерей с семьями, и у них не было ни малейшего отвращения к еде, свойственного обычным британским егерям. Можно понять некоторую тошноту при мысли о том, чтобы съесть животное, которое охранял и за которым наблюдал, но польские смотрители были слишком голодны, чтобы беспокоиться о более тонких угрызениях совести, а мясо для них - почти неведомая роскошь. Лось и утка - большой деликатес, чтобы разнообразить их однообразную диету из каши, черного хлеба и кислого молока.