И ему больше не нужно было проводить ночи в размышлениях над стратегией, советуясь только с луной и звездами, его кровь беспокойно волновалась, когда победа ускользала от его плотной хватки. Вместо этого государственная политика занимала его дни, оставляя несколько драгоценных вечерних часов, чтобы сосредоточиться на собственных мыслях.
Это изменение очаровало его.
Это приносило забавное удовлетворение своей банальностью. У него даже была жена, к которой он мог вернуться. И все же Кэлен не была облегчением. Она все еще была вызовом, и намеренно.
Со времени их первой брачной ночи он прикасался к ней только дважды за два месяца, и каждый раз акушерка сообщала ему, что она может зачать ребенка. То, как она сдерживала свою ненависть, что он почти чувствовал, как она пронзает его кожу, когда его рука лежала на ней, говорило ему, что она будет только расти, если он осыпает ее вниманием. Кровать не могла завоевать за Кэлен Амнелл.
— Ты требуешь меня сегодня вечером? — Каждый раз одни и те же слова, и он задавался вопросом, сохраняют ли они ее в здравом уме. Голова высоко поднята, мышцы шеи напряжены, она собирается с силами.
Ни улыбки, ни хмурого взгляда он не подарит ей. Простое «Нет».
Сжав губы, несмотря на облегчение, было ясно, что его отказ продолжал удивлять ее… Почти терзая холод исповедника, который она носила поверх всех одежд. Он перестал задаваться вопросом, поддерживает ли это ее в здравом уме, и начал задаваться вопросом, а не наоборот ли. Пробовать одну и ту же тактику снова и снова, не получая при этом ожидаемого результата. Почему? Действительно, почему.
Но и безразличие не было путем к ее сердцу. Она была упрямой, изобретательной, решительной. Оставшись одна, она не увянет, а просто начнет новую жизнь. Он нуждался в ней рядом. Он хотел, чтобы она была рядом.
Он никогда не предлагал ей частные апартаменты, которыми пользовалась его мать. Их кровать была достаточно большой, чтобы они могли провести всю ночь, не касаясь друг к другу достаточно близко, чтобы чувствовать тепло, но это была одна кровать. Его кровать. Их кровать. Когда она скользнула под одеяло спиной к нему, это едва ли могло ускользнуть от его внимания. Он всегда был рядом, ее муж.
План или не план, это было настоящим вызовом его образу жизни, это медленное ухаживание за Кэлен. Вечера она проводила одна — обычно он проводил их с одним из своих Морд’Сит, Трианой, Гареном или даже Далией. Они не могли сравниться с Денной или Карой, но он не стал бы тратить время на ностальгию. Гордости и рвения было достаточно, чтобы заставить его кровь закипеть, а их выносливость, выше или ниже него, была совершенством. Ему не потребовалось много времени, чтобы утолить желание, и когда Кэлен ложилась спать, он только тихо желал ей спокойной ночи. Если она и понимала почему, то не подавала виду, не тогда.
Он сомневался, что она ожидала чего-то меньшего. Он заставит ее усомниться в этих ожиданиях, но только в нужное время.
***
Кэлен думала, что ненавидеть будет легче. Каждый день она смотрела на восход солнца, чувствовала слабое тепло на своих щеках и думала о Ричарде, но ожидаемого прилива желчи и ярости к человеку, который заставил его уйти от него, так и не последовало.
Ничего не пришло. Иногда ей приходилось прикладывать руку к груди, чтобы убедиться, что ее сердце все еще бьется. Чтобы ненавидеть, начала она понимать, нужно видеть конец. Способ найти удовлетворение. Но даже если она перережет Ралу от живота до горла, пока они спят, это не вернет ей ни Ричарда, ни свободу.
В одном он был прав, в ее ненавистном муже: она не могла быть эгоистичной. Даже если бы она хотела. Это требовало слишком многого. Поэтому она поступила так, как поступала бы каждая Мать Исповедница до нее, смирилась со своим долгом. Это могло бы быть и хуже. Он не бил ее, не требовал, чтобы она доставляла ему удовольствие, и не мучил ее. Ее руки не были скованы до тех пор, пока она каждую ночь проводила в их комнате. Она могла советовать Мидлендсу то, что хотела, если только не подстрекала к восстанию.
Людей удовлетворил покой после слишком многих лет нахождения любимых по кускам. Кэлен тоже могла найти удовлетворение. На данный момент.
Или могла бы, если бы это был просто брак без любви, к которому она была привязана.
Кэлен предположила, что Даркен просто жаждал ее тела, когда он впервые назвал свою цену за ее свободу. Это было опровергнуто. Для человека, который, по слухам, жаждал самых темных вещей, это вызывало подозрение у Кэлен, когда он даже отказывался от ее скупых предложений и искал ее интимную компанию только тогда, когда она могла забеременеть. Но она не стала развивать тему.
Затем она предположила, что она была его политической пешкой, символом союза, которым он хотел обеспечить свою принудительную оккупацию Мидлендса. Его привлекал ее образ, а не внешность. По крайней мере, так она говорила себе какое-то время.
Тогда он начал ее раздражать.
Для человека, который не скрывал своего желания править миром, Даркен Рал был загадкой. Сложность, завернутая в простую оболочку.
