Непринужденная искренность, почти бесчувственная, только ухудшила настроение Кэлен.
— Нет. Мне кажется, я уже спала на таких простынях раньше.
Его бровь слегка приподнялась, когда он переместился на одну сторону кровати.
— Как пожелаешь.
Кэлен не нужно было подтверждение, но почему-то она была рада его получить. Перебравшись в противоположную от него сторону, она проигнорировала все и поправила постельное белье. Если Даркен смотрел на нее или ожидал дальнейших слов, то ничего не получил. Закрыв глаза, когда она, как обычно, повернулась к нему спиной, она произнесла короткие слова, которые были их ритуалом, и сосредоточилась на сне.
— Спокойной ночи, — повторил он ей в спину.
Сон не пришел так легко. Ее головная боль, должно быть, мешала ей рассуждать, потому что ей было все равно. То, что делал Даркен, когда был вне ее поля зрения, не имело для нее значения, пока это не причиняло ей вреда. Пока это удерживало его от нее. Но когда сон поглотил ее, это было похоже на уязвленную гордость, и она поняла, что ей нужно стараться больше. Ей нужно было больше ненавидеть, чтобы эта жизнь не сделала ее слабой.
***
После четвертого месяца Даркен почувствовал разочарование, атакуя свою тщательно выстроенную защиту. Он хотел наследника. Поскольку эта игра по заманиванию Кэлен к себе удовлетворяла темную потребность в соперничестве, другая часть его жаждала, чтобы она вынашивала его ребенка, чтобы продолжить по его линии.
Иметь семью, как было в традиции Рала. Только он не настроит своего ребенка против него. Он был не таким, как все Ралы до него, не в последнюю очередь в выборе невесты.
Но Кэлен не зачала.
Разочарование закипало, вытесняя тьму, которая улеглась с тех пор, как он примирился с Д’Хара. Это была не та жизнь, которую он должен был прожить.
Во время ее следующего плодородного периода он уделял Кэлен больше внимания, чем она просила. Она всегда была тихой и пассивной в его постели, и он позволил ей, будучи достаточно терпеливым, чтобы дождаться, пока его планы увенчаются успехом. Но ему нужно было больше. Его раздражало то, что он не мог это контролировать. Будет ребенок или нет, и это было не в его руках. Как бы искусно он ни прикасался к ней, как бы она машинально не выгибалась и не задыхалась от нежеланного и неожиданного удовольствия, как бы он ни вливал свою неудовлетворенную тоску в их соединение — это было не в его руках.
Даркен Рал ненавидел все, что выходило из-под его контроля.
Было бы просто подсыпать зелье в ее напиток. Слишком просто. Чем больше он был одержим, тем больше Даркен говорил себе, что у него есть время. Он вел войну, в которой был уверен, что выиграет, в отличие от прошлого раза. Выиграв невольное сердце Кэлен в качестве приза, передав его имя ребенку из ее чрева, этого должно было случиться в этом году. Или следующий. Или следующий.
Тем не менее, он не отрицал своего нетерпения. Он был всего лишь человеком.
Каждый раз, когда он и Кэлен делили больше, чем кровать, она отстранялась, как только он позволял ей. Подавив, как всегда, тошнотворно-детское стремление к большей близости, он никогда не настаивал на этом. Это не послужило бы цели ни одного из планов. Этой ночью Кэлен была тихой, как всегда, бормоча «я устала» и поворачиваясь к нему спиной, когда засыпала. Или она хотела, чтобы он поверил. Это была игра, в которую они играли уже шесть месяцев.
Даркен знал свою жену лучше, чем она того хотела. Для любого, кто хотел быть внимательным, было нетрудно увидеть, когда постоянное напряжение, наконец, оставило ее конечности и сон действительно опустился на нее. Иногда до этого момента проходили часы, но Даркен всегда ждал.
Она рисовала до боли совершенную картину: кремово-белые конечности лежали в идеальном порядке на кроваво-красных простынях, ее темные волосы спадали на спину и плечи, слегка взлохмаченными волнами. Однако все, что он мог видеть, это плоская плоскость ее живота. Он хотел их ребенка. Там, где гладкая кожа покрывала поджарые мускулы, — там, где сейчас должен был быть их ребенок. Малышка с голубыми глазами, как небо в середине лета, в жилах которой течет кровь Рала. (Сын был бы слишком большим риском, решил он, слишком рискованным.) Он не был святым, но почему он не мог иметь хотя бы этого? Единственное, что он не мог взять силой, вселенная не снизошла бы, чтобы дать ему?
Его пальцы слегка дернулись, и он не удосужился сопротивляться желанию приблизиться к ней. Тело, все еще согретое энергией их соединения, он не осмеливался проскользнуть слишком близко, чтобы она не почувствовала его и не проснулась. Тем не менее, опираясь на один локоть, он осторожно протянул другую руку ей за талию и положил руку на ее живот, посылая требование — ладно, желание — той силе, которая порождает детей в утробе матери.
Кэлен вздрогнула.
Конечно, она сделала. Даже не зная, что это была его рука, она отпрянула — она всегда напоминала ему, что они были просто светлой и темной сторонами одной медали. Прикосновение, любовное или нет, было неожиданностью. Нежелательно, потому что это было неожиданно.
