Несмотря на свою беременность, она устроила еще много брачных свиданий, пока они путешествовали по двум странам. Награда, наконец сказала она себе, — последнее из ее нескольких оправданий — за все ужасы, с которыми ей пришлось столкнуться. Маленькое удовольствие, которое, в конце концов, ничего не значило.
***
Народный Дворец был жутким местом без Лорда Рала. Госпожа Гарен даже приняла бы Леди Рал, но нет, она уехала с Далией и остальными в их небольшое путешествие по сельской местности. Поскольку в эти дни быть рядом с Лордом Ралом не было никакой награды, Гарен отказался, предложив охранять дома молодых Ралов.
Она самодовольно заметила, что это была работа, на которую она одна вызвалась. Без ведома Лорда и Леди Рал юная Арианна исповедовала одного из своих слуг. Поскольку в то время ее родители едва ли были в состоянии быть добрыми к информаторам, Морд’Сит все это замяли. Слугу убили, а Арианне прочли суровую лекцию о необходимости самообладания. Она горько плакала, но Гарен не взяла бы свои слова обратно.
Следующая няня для молодых Ралов всегда носила перчатки и капюшон, даже в летний зной. Но что касается охранников… то только Гарен осмелилась приближаться к девушкам. Она не любила Исповедников, но и не боялась их. По крайней мере, так она сказала своим сестрам по эйджил.
Пока няня готовила еду для девочек, госпожа Гарен готовилась к обычному стратегическому танцу между ней и старшей дочерью Рала. Ей было всего пять лет, но Гарен научился не недооценивать ее.
— Аха! — Арианна выскочила из-за дивана и ударила Гарена по голени деревянным кинжалом.
Морд’Сит стояла, заложив руки за спину, не обращая на это внимания.
— Это не значит, что ты выиграешь, просто потому, что ты притворяешься, что я тебя не ранила, — заметила Арианна раздраженным тоном, унаследованным ею от обоих родителей.
Гарен даже не вздохнула.
— Мамы и папы нет дома. — Арианна продолжала ходить вокруг нее, тыча своим мечом в обтянутые кожей ноги Гарена. — Значит, я Лорд Рал. И Лорду Ралу нужен Модзит, а значит, ты.
— Я не твоя Морд’Сит.
— Но ты должна быть. Я здесь самый старший Рал, так что ты должна служить мне.
Гарен спокойно посмотрела на пятилетку.
— Я служу Даркену Ралу, твоему отцу, до самой его смерти.
Брови Арианны нахмурены.
— Ты должна служить мне, потому что я Исповедница. Мать Исповедница, когда мамы нет.
— Если ты прикоснешься ко мне, мне придется использовать эйджил, — холодно предупредила Гарен, не моргнув глазом.
Девушка сделала шаг назад и сглотнула, но твердо сказала.
— Мой отец убил бы тебя.
— Лучше он, чем ты.
Эти двое обменялись взглядами, которые могли зажечь детскую. Ирэн тихонько спряталась за стул и молча наблюдала за противостоянием. Будь Арианна всего на пару десятков лет старше, это было бы эпично.
Наконец ребенок сдался.
— Ты не веселый.
— Хорошо. — Гарен, возможно, слегка ухмыльнулась.
Арианна сильно ударила ее мечом и вернулась к террору своей младшей сестры.
Морд’Сит привыкла к жестоким ударам, но ее глаза обиженно следили за юной принцессой Ралов. Она не одобрила. Нисколько.
***
Кэлен была преступно привлекательна, решил Даркен. Морд’Сит были обучены соблазнению, но они также были обучены подчиняться. Было что-то в авторитете, который Кэлен привносила в свою сексуальность, не образ любовницы, а просто пламенная воля, и это заставляло его гореть.
Ни разу он не отказал ей, потому что вся эта стратегия говорила ему, что так может быть лучше для них обоих.
Ею правила телесность. Он мог видеть это в ее глазах, когда она обвила его бёдрами, горячими и сильными, в глазах вихрились волшебство и желание. Ни больше. Ни меньше. То, как она соскользнула из платья перед тем, как лечь спать; то, как он поймал на себе ее взгляд, когда сидел с обнаженной грудью и общался через книгу путешествий с дворцом. Даркен всегда подозревал, что Кэлен может быть жадной. Теперь он осознал, насколько именно.
Тем не менее, когда они потом лежали вместе, иногда его рука лежала на ее округлённом животе, иногда его пальцы обхватывали одну из ее грудей, это не удовлетворяло его так, как должно было бы. Был тот факт, что он еще не выиграл… Каким-то образом Кэлен могла желать без любви. Прошли годы, и Даркен нашел конечную цель ускользающей и прозрачной в своих руках. Ничто не оставалось прочным в его жизни; он не мог найти покоя.
Ему было интересно, продолжает ли Д’Хара свою жизнь. От войны и хаоса к принуждённому миру, к неожиданному успеху и все же пульсирующему возмущению. Знания этого удовлетворило бы его эго, если бы он больше контролировал ситуацию.
— Ты нервничаешь. — Резкие слова Кэлен, столь далекие от вопроса, чтобы вызвать раздражение, отвлекли его от беспокойных мыслей.
С бессвязным звуком он перекатился на спину, уставившись в потолок королевского шатра.
— Не нервничаю.
