Она взглянула на него. Он ничего не ответил, кроме мрачной улыбки. Это было достаточным утешением. В его глазах не было жажды крови, только решимость. Он, как всегда, будет искать наиболее эффективный способ положить конец этому конфликту. И это уже редко было кровавым.
Кэлен, закутанная в мех соболя, стояла у ворот, когда он уезжал. Ночь окутала отъезд из соображений безопасности и стратегии.
— Будь в безопасности, — сказала она, положив пальцы ему на колено, как только он сел.
Когда она говорила такие слова, в его глазах все еще был намек на очарование, но не так сильно, как когда-то.
— Я не собираюсь отдавать свою жизнь за Д’Хару.
Она натянуто улыбнулась.
— Хорошо.
С этими словами он ушел в ночь. Их дети крепко спали в детской. Кэлен стояла не совсем одна, когда грохот копыт отдалялся от нее, ее телохранитель был в двух шагах позади и справа. Она была благодарна, что не осталась одна.
У нее вырвался вздох, белое облачко в холодном воздухе. Она будет спать одна впервые почти за десять лет, и эта мысль была горькой. Но больше, чем спать. Его не было всего несколько секунд, а Кэлен уже чувствовала себя более уязвимой.
Она повернулась к женщине, молча стоящей рядом с ней.
— Твои сестры эйджилу, как они смотрят на эту гражданскую войну? Как ты думаешь, есть ли такие, как Триана или Денна?
Далия приподняла бровь, но ответила.
— Мы все верны лорду Ралу. Мы видели хорошие плоды от этого слияния, даже если чернь этого не видит. — Намек на улыбку тронул ее губы, едва заметные в свете звезд. — Некоторые из нас верны леди Рал даже ради нее самой.
Кэлен не смогла удержаться от полусухого смешка. Далия была телохранителем, которого Даркен выбрал по уважительной причине, будучи единственной Морд’Сит, которая когда-либо ценила Кэлен. У женщины было тихое достоинство, несмотря на все ее темные пути.
— Тогда я уверена, что буду править здесь, пока он не вернется, со всеми Морд’Ситами в качестве защиты. — Она сделала шаг к Далии, сокращая расстояние между ними. Было неправильно стоять далеко.
— Я всегда буду рядом с тобой, а Гарен всегда присматривает за юными наследниками, — сказала Далия с ухмылкой. — Нет необходимости в дополнительной защите, кроме этой.
Кэлен только покачала головой.
— Посмотрим… — Хотя у Гарена и Кэлен не было самых спокойных знакомых, она не могла отрицать, что свирепые Морд’Сит были грозными охранниками для ее детей. — Хотя часть меня желает, Далия, чтобы ты вместо Эллис отправилась охранять лорда Рала.
Еще одна улыбка скользнула по губам Далии.
— Я довольна тем, что есть.
Вздохнув, Кэлен позволила своей руке найти руку Далии, когда она повернулась к дворцу, к пустой кровати и обязанностям королевы Ралов.
— Мы обе должны отдохнуть.
Морд’Сит не ответила, вопросительно глядя на руку Кэлен, когда они направились к Дворцу.
Кэлен слишком устала, чтобы смущаться от таких взглядов.
***
Эллис спала на той же двуспальной кровати, что и он, в каюте генерала. Даже после того, как погас свет, скрывая морщинистое лицо и седые волосы, она не могла заменить Кэлен. Это была сентиментальная мысль, но Даркен не смог сдержать ее, погрузившись в сон на прохладной дистанции между ним и его доверенной Морд’Сит.
Он не ожидал, что будет отсутствовать так долго. Четыре недели, а в полевых условиях все казалось таким же сложным, как и всегда. Даркену пришлось неохотно признать, по крайней мере, в его собственном сознании, что его генералы не виноваты в хаосе.
— Дело не в Кэлен, — смело заявила Эллис через несколько дней после того, как они прибыли на передовую гражданской войны.
— История говорит об обратном. — Даркен позволил своим глазам увидеть свидетельства войны, его пальцы дернулись в поисках решения. После всего, что он сделал для своего народа, они все еще жалуются? Они все еще ссорились — разве они были детьми?
Его Морд’Сит больше ничего не сказала о своем мнении.
Но Даркен этого не забыл.
Эгремонт охотно уступил лидерство Даркена, и не прошло и дня, как он забыл о мире. Война была старым другом, хоть и ненавистным.
На этот раз восстание имело более структурированный характер. Некоторые Д’Харские солдаты дезертировали, чтобы присоединиться к ним, и это было заметно. Правилом были прямые атаки, а не ночные рейды и партизанская война. Осторожный и смелый одновременно. Вскоре Даркен понял, что он борется против своей собственной тактики, включенной в военную подготовку более десяти лет назад, а не только против своего народа. Каждый труп по обе стороны был в некотором роде его.
Гражданская война была ужасной вещью.
— Некоторые из них — жители Мидленда, милорд, — сообщил ему Эгремонт после того, как еще одна короткая битва привела к разорению военного городка и похищению гарнизона. — Я не понимаю.
«Национальная гордость объединяет людей», подумал Даркен, но знал, не говоря об этом, что она не универсальна.
— Годы союза, Эгремонт. Хотя поначалу неохотно, земли начали сливаться. — Он коснулся одного из мертвых тел с хмурым лицом. — Или, возможно, в этом есть нечто большее, чем мы понимаем.
