— Думаешь, я этого не знаю? — Он не хотел ее объяснений. Он знал, что ее слова не сделают его счастливым с тех пор, как задал ей первый вопрос. Правда не имела значения. Не в этот раз. — Ты надеешься, что они правы.
Они были через комнату друг от друга, он у двери, а она у окна, половина ее лица была в тени. Наступила пауза, а затем она с горечью сказала:
— Конечно. Я любила Ричарда, и он не заслуживал смерти. Желание, чтобы он был жив, не ведет к разрушению нашей страны в тщетной надежде на то, что он жив.
— О, это так?
— Десять лет. — Голос Кэлен разрезал воздух, как ледяную сталь. — Ты не хуже меня знаешь, что те годы изменили самые основы наших миров.
Даркен отвернулся от нее, позволив ей услышать слова, которые он не сказал бы никому другому.
— Но они не изменили моей памяти о тебе и Ричарде и твоей вере в то, что любовь может превзойти все испытания. Если бы ты хотела любить его во времени, ты бы нашел свой упрямый способ сделать это.
Повисла тишина, а затем резкий шлепок по щеке. Боль мгновенно расцвела, и он схватил ее за руку, но она ударила его по другой щеке, а затем вырвалась из его хватки одним движением запястья. Расстояния больше не было, и он был не единственным, кто горел гневом.
— Это все, чем ты являешься, когда снимаешь маску? — спросила она, шипя сквозь зубы. — Импульсивный, неуверенный в себе, недоверчивый? Я бы предпочла, чтобы ты продолжал пытаться завоевать мою благосклонность.
— Ты не ударишь меня, — сказал Даркен, кровь бушевала от прилива эмоций, которые он не мог проглотить. Он схватил ее за руку, чтобы удержать, но она сопротивлялась, и на секунду он возненавидел их обоих.
— Почему? — Она была похожа на раненого зверя, злобного, точно знающего, кто нанес ей рану.
Даркен почти испугался, какой сильной она себя ощущалась, когда он схватил ее в свои объятия, прижав ее к боку.
— Потому что я люблю тебя, — сказал он, как будто это было проклятие.
Кэлен поцеловала его, царапая зубами его нижнюю губу. Даркен не знал, кто выиграл войну за господство, пока, наконец, не сорвался в воздух. Она поймала свою первую.
— Думаешь, если бы Ричард вошел в эту дверь прямо сейчас с Мечом Истины в руке, я бы без раздумий проткнула тебе живот?
Он поморщился. Это был не тот вопрос, на который он хотел получить ответ. Этого никогда не было. Но он придержал язык и сказал только:
— Меня не убьют ни мой брат, ни ты. Пророчество ведьмы умерло в тот день в Западной Грантии.
Кэлен — его жена, мать его детей, Мать Исповедница — кивнула и расслабилась в его объятиях. Усталость окрасила ее глаза, ловя каждое слово.
— Если бы Ричард был жив прямо сейчас, были бы больше, чем просто слухи.
— Я не хочу говорить об этом.
Они приготовились ко сну без лишних слов.
Кэлен любила его. Даркен не сомневался в этом и не отстранился, когда она подошла к его объятиям, тонкая ночная рубашка разделяла их тела. Она легко прижалась к нему, теплая и мягкая, и ее рука на его груди говорила, что они вместе найдут ответы.
Ему не терпелось сказать ей, что это неправда, что от каждой тайны, лежащей между ними, его тошнит.
Если бы Кэлен была книгой, половина ее страниц все еще была закрыта для него. Половина или больше его, были закрыты для нее. Возможно, они не могли жить иначе.
Уставший и чувствуя, что честность была чем-то, к чему он утратил способность в детстве, он удовлетворился их любовью и заснул, баюкая Кэлен на руках.
Потом заскрипела половица.
Глубокий сон исчез в одно мгновение. Даркену хватило лишь мгновения инстинктивно действовать, прежде чем на кровать прыгнула тень, сияющая серебром в ее хватке.
Кэлен ахнула, проснувшись, и кинжал незваного гостя погрузился по рукоятку в простыни, пока Даркен катился, падал, тянулся. Прикроватная лампа упала в хаосе, все масло вспыхнуло вспышкой пламени.
Убийца. Это был бой или смерть, и Даркену не нужно было думать. У потенциальной убийцы были волосы цвета тлеющих углей, и Даркен понял, кто она такая, еще до того, как его нутро успело сжаться от разочарования. Кэлен скатилась на пол, и Даркен не успел схватить свой кинжал, как кинжал его сестры снова направился к его сердцу. Одним ударом наотмашь он отшвырнул ее в сторону, так что она упала рядом с Кэлен.
— Дженнсен? — Кэлен задохнулась от страха и замешательства, пытаясь подняться с путаницы простыней.
— Ты следующая, предательница, — сказала ей рыжеволосая девушка, выплевывая кровь и снова сжимая кинжал.
Никогда. Даркен не допустит, чтобы его семья была уничтожена ножом в темноте. Его кулак скользнул по кинжалу под подушкой, и, прежде чем Дженнсен смогла подняться на ноги, он собирался перерезать ей горло.
— Даркен, нет!
Он проигнорировал Кэлен. Разве она не видела, как он устал от этих глупых угроз?
Без паузы его кинжал полоснул по шее Дженнсен.
Только с ужасом он осознал на полпути к удару, что Кэлен отталкивала другую женщину с дороги, пытаясь выиграть время. Кинжал пронзил ее шею и ключицу с дрожащим звуком рвущейся плоти. Кэлен споткнулась, застыв от внезапной боли, и подняла руку к ране на шее, встретившись с ним взглядом с замешательством и страхом.
