Алекс и Геор только закончили свой очередной рабочий день. С самого начала их работа заключалась в том, что они разыскивали в каталогах Цветка Желаний полезные изделия и активизировали их. Это казалось легко только на первый взгляд. Сам процесс общения с Цветком требовал некоторой усидчивости. Фантомный экран, возникающий перед глазами при мысли о Цветке, то и дело пропадал, как только мысль ускользала в сторону от решаемой задачи. Геор уже имел опыт работы с Цветком и мог держать фантом перед взором сколько угодно долго. Алекс же приспособился за несколько секунд проскакивать несколько меню, временно запоминать полученное состояние, после чего следовал краткий отдых.
Каталог Цветка Желаний был невероятно огромным. Большинство спроектированных изделий, упоминаемых в общем указателе, числилось в каталоге Цветка. Алекс, знакомясь у Магнуса с Волшебной Книгой, начал было относиться к Цветку свысока, а зря. Каталог позволял очень гибко комбинировать разные элементы изделий, удовлетворяя самым разным вкусам и прихотям. Алекс также понял, что для хорошего владения Цветком Желаний надо посвятить ему чуть ли не всю жизнь. Не удивительно, что люди пользуются в обиходе лишь самым необходимым, — по их понятиям, конечно.
Каталог конкретного Цветка Желаний мог перестраиваться в соответствии со вкусами пользователя. На первые места выдвигались те предметы, которые были нужны чаще. В глубине каталога оставалась такая экзотика, о которой никто даже не помнил, что она собой представляет. Дино предложил Алексу и Геору просмотреть каталоги двух Цветков и проставить пояснительные надписи с помощью Книги. Каждый объект отыскивать в общем указателе было нереально, поэтому ограничивались только знакомыми названиями. Это было удобно. Алекс обходил наименования всех видов стрелкового оружия и радовался, что здесь отсутствовали более серьезные вооружения.
Для себя Алекс открыл множество нового, правда, по большей части — в кулинарии. Любители напитков, оказывается, могли установить у себя в кухне бачок, из которого простым поворотом краника могли нацедить любое количество жидкости. Интересным устройством оказался сифон, всегда готовый наполнить стаканы лимонадом, сидром или шампанским. Когда Алекс показал эти устройства Дино, тот запрыгал от радости, потеряв над собой контроль, и сразу побежал докладывать герцогу. Дальнейшие открытия, однако, почему-то не радовали Верховного мага. Он молча кивал головой, выслушивая отчет сотрудников, — его голова была, похоже, занята совсем другими мыслями.
Работали в специально отведенных лабораторных помещениях, где на разных столах, стендах, пультах занимались своим делом другие искусники. Они, как правило, между собой почти не общались, особенно в присутствии Дино. Однажды, когда Верховный вышел из лаборатории, к Алексу подошел один из искусников.
— Меня зовут Жнан, — представился он. — Вы должны видеть, что интерес к вам пошел на убыль. Герцог надеялся, что вы откроете нечто необыкновенное, что позволит ему покорить весь мир. То же самое происходило и с нами. Он мыслит на пещерном уровне. Но после открытия своеобразной скатерти-самобранки он будет обжираться несколько недель подряд, пока не набьет оскомину, и идея господства вновь не начнет преследовать его. А пока вы можете умерить ваш пыл и работать в свое удовольствие. Изучайте системы управления, физику, химию. Дино на это закрывает глаза. Начальственный гонор у него приступами.
— Вы живете здесь? Или — тоже как пленники? — спросил Геор.
— Живу, как и все мои коллеги. Но, одновременно, мы же и пленники. Мы не имеем права покидать замок без высочайшего разрешения. Я привык. Мои родители были свободными, а я не знаю, что это такое. Я думаю, что вам скоро разрешат самим выходить из комнаты, но не из замка, конечно.
Жнан вернулся к своему столу, на котором он вырастил какой-то сложнейший прибор, и продолжил прерванный эксперимент.
Через пару дней Алекс сам заговорил с Жнаном. Он поинтересовался, чем тот занимается. Жнан улыбнулся.
