— Не волнуйтесь, ему есть, где ночевать, — спокойно ответил Магнус. — Здесь отношения между мужчинами и женщинами гораздо проще, чем в ваше время. Даже дети — и те растут, как бурьян. Я знаю, у вас это была проблема, — накормить, одеть, дать образование, обеспечить наследством. У нас эти вопросы мало кого волнуют. Вся сложность — передать детям специфические знания и умения родителей. В основном достается матерям, они даже затрудняются иногда определить отца ребенка. Но, начиная с некоторого возраста, в процесс включаются отцы, которых мало беспокоит, чьего ребенка он учит, как и мать. Люди тянутся друг к другу по сходству характеров. Настоящими родителями становятся те, кто дал знания. У нас слово Учитель значит больше, чем любое другое.
Джон беспокойно заерзал на скамейке, Магнус, пытаясь его успокоить, наоборот — наступал на больную мозоль. Джон извинился перед собеседником, пожаловался на усталость и отправился к себе. Одиночество нисколько не сгладило плохого настроения. Он не мог сказать, от чего мучается больше — от беспокойства за любимую или от ревности. Комната стала казаться маленькой, и он метался по ней взад и вперед, как затравленный зверь. Почему-то мысль о зверином облике стала доминировать. Возникла ассоциация с тигром, которого Джон маленьким мальчишкой видел в зоопарке. Тигр, едва вмещаясь в тесной клетке, кружился на одном месте, или начинал просто раскачиваться из стороны в сторону, давая нагрузку требующим работы ногам.
Неожиданно голова у него закружилась, стало трудно стоять вертикально, и Джон очутился на четвереньках, удивленно озираясь вокруг. Он заметил, что его лицо сильно изменилось — удлинился и стал мохнатым нос. В поле зрения появились тонкие кошачьи усы. Он наклонил голову и увидел мохнатые когтистые лапы в крупную полоску. Не совсем еще понимая, что с ним, Джон попытался встать вертикально, — это оказалось возможным, хотя и неудобным. Он прошел к входной двери и глянул в зеркало — на него смотрела настоящая тигриная морда. Попробовал выругаться — кое-что получилось, вперемежку с "гр-р-р".
Джон сразу предпринял попытку запереться — не хватало еще, чтобы сюда кто-нибудь заглянул. С трудом выпустив один коготь, он попытался повернуть запор, которым здесь еще ни разу не пользовался. В это время послышался шум раскрываемых створок телепорта и шаги Магнуса. Тот подошел к двери, постучался и попытался ее открыть. Джон прижал дверь всем телом, с ужасом думая о дальнейших событиях. Магнус постоял немного, прислушиваясь. Неожиданно он спросил:
— Джон, вы здесь?
Джон в это время старался успокоить участившееся дыхание. Когда Магнус отправился в свою квартиру, он устало опустился на пол. Что теперь ему следует предпринять. Он стал оборотнем. Место ли теперь ему среди людей? Инфекция, которая сделала его неуязвимым для холодного оружия и необыкновенно сильным, она же вызвала превращение в зверя. Зелье колдуна спасло его от этого превращения во время болезни, а сейчас он сам позволил разгуляться эмоциям, да так, что реализовал свой бред.
— Стоп, — сказал Джон сам себе. Если, будучи в сознании, я сам превратился в тигра, значит — возможно обратное действие. Он сел на пол и постарался успокоиться. Он попробовал представить себя в обычном облике человека, но ничего не получалось. Может быть, в программе превращения существует какое-нибудь меню? Фантом каталога, похожий на каталог Цветка Желаний, высветился перед глазами. Джон усмотрел в списке строку "исходное состояние" и дал импульс на ее исполнение. Легкое головокружение и потеря ориентации сопровождали его обратную трансформацию. Разглядывая себя в зеркале, Джон испытывал двойное чувство. Податливость тела открывала новые возможности, но и пугала.
Он сел в кресло и постарался опять воспроизвести состояние, вызывающее меню. Он освоился вызывать и выключать его, бегать по пунктам, менять каталоги. Затем начался этап ознакомления с содержимым каталогов. Вирус, подаривший ему новые возможности, располагал добротной информацией, — почти каждое меню имело обширную документацию. Неожиданно Джон понял, что видит перед собой некоторые разделы Волшебной Книги. Он вышел на общий указатель, нашел некоторые инструментальные системы, попробовал составить программу и запустить ее в работу. Все получалось!
Убрав фантом, Джон еще некоторое время сидел, ошеломленный.
— Я стал настоящим волшебником — подумал он. Без каких-либо специальных инструментов он имел доступ к сокровищнице человеческих знаний. Все, что можно было делать с помощью Волшебной Книги, он мог выполнять в своей голове.
Джон опять включил фантом меню. Он начинал понемногу привыкать к новому положению. В свое время ему попадались книги про людей-киборгов, или про души, внедрившиеся в компьютер, но его нынешнее состояние не совсем походило на них. Он был одновременно и компьютер необыкновенной мощности, и кибернетический организм, и еще многое другое.
Кузинский поискал сопроводительную документацию. Огромный файл начинался словами:
