— Ладно, как бы мне ни хотелось закончить всё это в кратчайшие сроки, такими темпами нам потребуется пара недель на все приготовления, — оценила она, приподняв сведенную судорогой руку — последствие второго ритуала за вечер. Попыталась размять кисть, восстанавливая чувствительность и кровоснабжение. — Слишком много требуется сил, а нужно ещё оставить резерв и на крайний случай. Надеюсь, предпринятых мер хватит, чтобы уменьшить количество жертв новых нападений.
— Не припомню, чтобы аврорат сумел что-то изобрести на этот счёт. Они просто поддерживают постоянную готовность, но толку от этого немного, — прокомментировала Аманда. — У них просто не хватит людей, чтобы выставить столько постов.
— А я говорю и не о них. Наши обычные «маггловские» меры. Полиция объявила о действиях банды серийных поджигателей и описала закономерности их нападений. Предупреждения крутят по телевизору, они даже обзванивали наших однофамильцев и советовали на время покинуть город или хотя бы озаботиться своей безопасностью. Все не уедут, и рассчитывать не стоит, но хотя бы будет шанс, что при очередном нападении никого не окажется дома.
— Если их атаки перестанут давать результат, Пожиратели могут сменить тактику, — заметила Эмбер. Маг лишь молча кивнул, соглашаясь с этой мыслью.
— Да. Но я надеюсь, что мы решим проблему раньше.
***
Неровная площадка на границе с садом выглядела так, словно кто-то недавно устроил здесь войну. Никакой растительности, только песок и голая земля, перепаханная траншеями и воронками от взрывов, кое-где спекшаяся до каменной твёрдости, вдавленная и искривленная неестественной гравитацией, почерневшая от касания электрических разрядов. Чары неплохо приводили местность в порядок после очередного буйства магии, но каждый раз всё равно оставались новые следы. Довольно большой круг перемешанной земли выделялся, словно проплешина на фоне приведенных в порядок деревьев и лужаек, но даже предыдущая хозяйка поместья Блэк вряд ли возмутилась бы подобному «беспорядку».
Площадка для дуэлей и тренировок в боевой магии требовалась всегда, хотя в прежние времена она и имела более пристойный вид, лучше вписывалась в пейзаж. Но нынешний глава семьи предпочитал практичный подход, а потому не желал терять время, после каждой схватки по линейке разравнивая гравий и восстанавливая идеально ровную поверхность в окружении декоративных кустов, даже если это можно делать магией. Мерцающие серебристые барьеры, окружающие место для учебных сражений, только усиливали сходство с гладиаторской ареной или рингом, а не с террасой в саду, где джентльмены после чая могут чинно обменяться парой оглушающих заклятий, дабы решить возникший спор.
—
Волшебник оглядел собравшихся. Четверо взрослых, не считая его, с дюжину подростков. Это можно было назвать выездной встречей школьного клуба на каникулах, второй за это лето. К сожалению, большую часть времени на таких «заседаниях» приходилось отдавать не обмену идеям или экспериментам с новыми необычными чарами и формулами трансфигурации, а учебным дуэлям. Расслабляться сейчас было нельзя — даже если Пожиратели смерти переключились на магглов, опасность сохранялась, в первую очередь для Гарри и его друзей и близких. Объяснять это лишний раз никому не требовалось, потому не было возражений и против столь необычного подхода к стычкам: один волшебник или ведьма выходит против трёх «атакующих», пытаясь продержаться как можно дольше, чтобы отступить, по возможности доставив как можно больше проблем противнику. Несправедливо, само собой, но честной схватки от Пожирателей давно уже никто не ждал.
— Луна, Джеймс и Клэр. Вы втроём против… — он посмотрел на жену, сидящую под сливой рядом с Клэр, сделал приглашающий жест. — Гвен, окажешь любезность молодежи?
— С радостью, — ответила ведьма, легко поднявшись на ноги и направившись к площадке, отделенной с помощью «Протего» и «Импервиуса» от остального сада.
— Прекрасно, тогда давайте приступать, — произнёс Сириус. Ещё раз оглядел всех участников, занимающих позиции, задержал взгляд на Мерфи. После чего развернулся и покинул круг, всё ещё не убирая волшебную палочку.
— Наконец-то мы с тобой всё решим… — почти пропела Крауч, с предвкушением прокрутив посох в руках.
— Да, «втроём против одного» — это самый подходящий момент отыграться за прошлое поражение, — слегка улыбнувшись, прокомментировала Гвендолин, сделав пару пробных взмахов палочкой и приняв дуэльную стойку.
