Первый человек встретился им только на пятом этаже. Крауч при звуке шагов потянулась к стоящему у стены посоху, но, узнав визитёров, только кивнула и продолжила прерванную работу. Она с сосредоточенным видом выжигала на закопченном потолке магический круг движениями руки. Работа шла медленно и, судя по каплям пота и застывшему взгляду, требовала немалых усилий, однако здесь, почти в центре Глазго, пользоваться обычными мистическими знаками им было нельзя. Маг прошел дальше по коридору в сторону, где слышались голоса. В большом захламлённом помещении без внутренних стен, некогда бывшим недешевой квартирой-студией, нашлись и остальные школьники. Поттер, Лонгботтом и Грейнджер, а также Тейлор рядом с ней. Не хватало только Лавгуд, но из комнаты напротив доносился отчётливый скрежет чего-то острого по бетону, так что она наверняка в одиночестве работала там.
— …я справлюсь не хуже остальных, правда! — что-то доказывал остальным Лонгботтом.
— Невилл, никто не считает тебя «хуже», правда, — заверил его Поттер. — Ты наш друг. Но сейчас ты пытаешься взять слишком большой вес. Или выиграть гонку, не научившись даже переключать передачи. Как ещё лучше сказать?
— У нас есть график, — спокойно напомнила Грейнджер. — Всё нужно закончить до апреля. Если ты сейчас возьмешься за беспалочковую магию, то к сроку, может, и научишься ей пользоваться, но вот сделать свою часть работы — точно не успеешь. А успех зависит от вклада каждого, от твоего — в том числе.
— Какой с меня тогда прок, если я ещё полгода не смогу тут колдовать?
— Но руки у тебя ещё есть, — произнёс Кайнетт, поняв суть спора. — А мела и краски на всех хватит.
Надев перчатки, маг взял из коробки на полу сероватый мел, заранее обработанный несколькими зельями, а потом направился к участку стены между двумя выбитыми окнами. Работы их ожидало ещё очень много.
Когда для успешного выполнения плана понадобилось организовать подходящее убежище в «маггловском мире», но где-то не слишком далеко от школы, Альберт предложил на выбор несколько вариантов. Заброшенные дома и постройки, где и уличные банды или бездомные редко появляются, даже в Эдинбурге не были такой уж большой редкостью, не говоря уже о Глазго.
Вариантом, который больше всего понравился Кайнетту, был старинный госпиталь, окончательно брошенный год или полтора назад. Но пришлось отказаться. Викторианская постройка, готическая архитектура — в случае проблем чистокровные волшебники чувствовали бы себя внутри как дома, словно ещё в одном особняке. Но облегчать возможному противнику жизнь в задачи не входило, потому после всех размышлений была выбрана аварийная девятиэтажка на границе делового района и жилого сектора. Жильцов давно выселили, здание должны были снести ещё в январе, но из-за проблем ответственной за весь процесс компании дело сильно затянулось. МакДугалл гарантировал, что до лета рабочие поблизости не появятся и здание внезапно не взлетит на воздух.
Тот факт, что дом всё равно определён под снос, позволял ничем себя не ограничивать, вырезая руны, магические печати и направляющие прямо на полу и стенах, размещая не самые безобидные ловушки с большим радиусом поражения и встраивая охранные барьеры прямо в бетон и арматуру ветшающего здания. От случайных любителей искать себе приключения территорию уже прикрывали магглоотталкивающие и рассеивающие постороннее внимание чары, а вот над защитой от волшебников ещё требовалось поработать.
— Удалось чего-то добиться по аппарации? — не отвлекаясь от работы, спросил маг у Грейнджер, когда спор сам собой затих и все продолжили прерванную работу. Лонгботтом всё-таки послушно взял кисть и краску, намечая на стенах направляющие линии, которые свяжут печати вместе.
— Да, мы уже договорились, — ответила та, одновременно с помощью своей палочки вырезая на полу сложную фигуру из нескольких соединённых магических кругов. — На следующих выходных прибудет специалист, он установит на этой территории антиаппарационные чары. Как ни странно, вопросов там никто не задавал, но мы и выбрали контору не с самой вершины списка.
— «Мы»?
— Невиллу семнадцать будет только в июле. А я совершеннолетняя. Так что его деньги, мой заказ. Не на настоящие имена, но это вряд ли кого-то одурачит. В случае проблем всегда смогу сказать, что просто оформила за однокурсника заявку, а остальное меня не касалось.
— Дорого получилось? — полюбопытствовала Тейлор.
— На удивление, нет. Они же работают обычно с домами и усадьбами. Там главное — размер территории, а тут ни парка рядом, ни двора, а площадь одного этажа не так уж велика, — ведьма покосилась на Невилла, работающего в дальнем углу рядом с Поттером, и, понизив голос, добавила: — Хотя ради возможности сделать гадость Беллатрикс вряд ли бы он не переплатил хоть в пять, хоть в десять раз.
