Эмбер и Крауч о чём-то спорили вполголоса, но с таким упорством, словно это был вопрос жизни и смерти. Поттер ходил назад и вперёд вдоль стены, иногда по привычке пытаясь выглянуть в заколоченные окна. Грейнджер стояла в стороне, раз за разом вынимая свою шпагу из ножен до середины и вновь возвращая обратно, при том что в ближайшее время этот мистический знак и не должен ей пригодиться. Должно быть, подражая ей, сидящий на подоконнике Лонгботтом тоже крутил своё оружие в руках, будто и не замечая не такого уж маленького веса фунта в полтора. Когда стало понятно, что быстро обучить его магии без волшебной палочки не получится, а катализатор на крайний случай всё-таки нужен, Кайнетт вспомнил об одном из своих трофеев и на время операции одолжил гриффиндорцу меч волшебника Триад, который уж точно никак не был привязан к надзору Министерства магии Британии. Невиллу, к шестнадцати вытянувшемуся до шести футов без малого, оружие пришлось по руке, и хотя полностью освоить незнакомый мистический знак за несколько уроков было невозможно, но школьные чары уже получались вполне уверенно. О том, откуда у Мерфи подобная вещь, вопросов тактично никто не задавал.
Глядя на всё это, маг испытывал сомнения в успехе даже неплохо проработанного плана. Лучшая стратегия бесполезна без исполнителей, уже была возможность убедиться в этом на разных примерах, а с исполнителями как раз имеются проблемы. Помимо него, только Грейнджер и Поттер осознанно желают решить проблему Пожирателей смерти раз и навсегда, они же лучше остальных понимают, что их может ожидать при неудачном развитии событий. Аманда и Клэр пошли за своим наставником, как и Карин — за Грейнджер, Лонгботтом мечтает только о своей мести, Лавгуд просто хочет помочь своим друзьям вернуться живыми, даже если ради этого самой придётся участвовать в конфликте, который ей противен. Перечисленного с трудом хватает, чтобы держать всех вместе, но вариантов лучше сейчас просто нет, а Блэк и Люпин уже заняты, охраняя здание снаружи. Хорошо, что сегодня почти от всех тут в первую очередь требуется большой резерв магической энергии и умение ею распоряжаться, а не боевой опыт и навыки дуэлей.
— Кажется, это к нам… — тихо произнесла Лавгуд, изображение в её шаре зафиксировалось на одной точке. Если точнее, на шоссе перед зданием.
— Да, они всё-таки пришли, — подтвердил Кайнетт громче, чтобы услышали все. Среди людей, пересекших первую линию барьеров, он уже опознал Беллатрикс Лестрейдж вместе с Рабастаном и Родольфусом, колдографии которых видел в материалах о прошлой войне, а также Алекто Кэрроу. Все остальные носили знакомые маски.
До последнего оставались сомнения в том, что Пожиратели смерти тут вообще появятся. Они могли не поверить в блеф, без лишнего шума украсть крестраж раньше или каким-то образом проверить его настоящее местоположение. Или письмо могло банально задержаться. Кто-то даже рассматривал вариант, при котором последует анонимный донос в аврорат или Дамблдору, но в этом случае школьникам ничего серьёзнее штрафа, тысяч снятых с факультетов баллов и сотен часов отработок не грозило вовсе. А вот и без того уже не самая высокая репутация Тёмного лорда и его приспешников рухнула бы даже в глазах чистокровных семей.
— Это что… автобус? — изумилась Тейлор, заглянув через плечо Луны в шар. Пожиратели смерти действительно покидали городской транспорт самого обычного и ничем непримечательного вида. Разве что названия конечных пунктов над лобовым стеклом указывали на совершенно другой район города где-то на окраинах.
— По-своему логично, — заметила Грейнджер, подходя к ним. — Аппарировать они, зная только адрес, не смогут, на мётлах тяжело было бы искать нужную улицу, а так они явились в город, просто увидели что-то знакомое и воспользовались им так, как привыкли.
— Не думаю, что они смогли бы оплатить проезд… — усмехнувшись, ответила Крауч.
— Зачем, если есть «Империо»? — мрачно произнёс Поттер, указав на какой-то фрагмент картинки, видимой в хрустале.
Перед группой из двух дюжин человек в масках и тёмных бесформенных балахонах, замер, словно манекен, пожилой человек с отсутствующим выражением лица. К счастью, он был всего один — Пожиратели смерти и Беллатрикс Лестрейдж всерьёз отнеслись к выставленным условиям. Либо они просто не сумели в половине третьего ночи найти транспорт, который обеспечит их ещё и необходимым количеством заложников-магглов.
— Приступаем, — произнёс Кайнетт. Молча активировал одну из мистерий и позвал: — Лонгботтом?
— Д-да, — отозвался тот, торопливо убирая меч и занимая предназначенное для него место. Каким-то чудом волшебник сумел не порезаться и не споткнуться в процессе. Затем он сжал кулаки, медленно выдохнул и заговорил, стараясь поддерживать уверенный и даже высокомерный тон: — Ты всё-таки явилась сюда и даже привела друзей?..
