— Хм, — та медленно развернулась и с независимым видом направилась к выходу. Сказала перед тем, как открыть двери: — Ты знаешь, как со мной связаться, если понадоблюсь. Доброй ночи, мои дорогие однокурсники.
— Она что, ревнует? — риторически поинтересовалась Клэр, глядя на закрывшуюся дверь. Затем отвернулась. — Ладно, не о том речь. Раз уж ты у нас всегда всё знаешь, Джеймс, думаю, сможешь кое-что подсказать…
— Не думал, что скажу это, но я начинаю скучать по школе, — заметил Кайнетт, слегка повысив голос. Требовалось перекрикивать визг рикошетящих пуль и треск бетона за спиной. Пока их укрытие держалось, но каждый выстрел действовал на нервы.
— Судя по твоим рассказам, разница не так уж и велика, — отозвался Лливелин, присевший рядом за импровизированной стеной из бетона и асфальта. Он выглядел куда спокойнее, словно привык находиться под плотным обстрелом каждый день.
— Да, но там хотя бы уже год с лишним ни в кого не стреляли, — привёл аргумент маг. Земля под ногами слегка качнулась, всё укрытие вздрогнуло от удара, однако неизвестное заклинание тоже не смогло его разрушить — несколько торопливо вырезанных рун и наложенное «Укрепление» пока ещё поддерживали его прочность.
В первую же неделю каникул Арчибальду пришлось сходу втянуться в плотный график работы, ведь за полгода накопилось достаточно нерешенных проблем, к тому же представитель «Семьи» вежливо, но совершенно ясно намекнул на сорванные сроки в апреле и необходимость это компенсировать. Несколько дней практически без перерыва пришлось посвятить раненым и больным, а затем поступило необычное поручение, отказаться от которого он в текущих условиях не мог. Ирландцы и одна из крупных триад втянулись в очередной передел собственности и сфер влияния, после чего в доках Лондона вдруг начались нападения на объекты «Семьи», при этом атакующим каждый раз удавалось уйти от погони в знакомом вдоль и поперек районе. Как по волшебству, что называется. Поиски пока ничего не дали, убытки продолжали копиться, потому задача была поставлена перед специалистами по чертовщине и колдовству — отыскать скрытое убежище триады или пути, которыми они могут добираться сюда, минуя всех наблюдателей.
Широкий поиск с помощью нескольких маяков, заложенных в разных местах района, дал направление на аномалию, а дальнейшее изучение вблизи и в самом деле обнаружило качественно исполненный замкнутый барьер, прикрывающий необитаемый на вид склад и несколько соседних строений. Судя по заброшенному виду, это место служило базой для налётов и укрытием, однако постоянного «гарнизона» здесь не держали. Формально задача была выполнена, однако маг понимал, что его работодатель такими результатами сейчас не удовлетворится. Хотя сам Кайнетт мог проникнуть сквозь защиту, издалека ему не удалось бы полностью разрушить барьер, чтобы пропустить внутрь боевиков для устройства засады уже на триаду. Для решения проблемы требовалось сначала приблизиться к складу, при этом десяток ярдов внешнего периметра Лливелина ему пришлось практически тащить за собой, чтобы тот не поддался действию магии и не начал бродить кругами.
Уже внутри барьера Арчибальд ещё раз изучил пустой склад при помощи поискового заклинания, не обнаружив ни души, сквиб получил тот же результат, отправив ворона-фамилиара облететь всё здание. После чего всё-таки было принято решение двигаться внутрь и осмотреть нужное место уже вблизи в поисках оставленных ловушек. Они успели пройти половину пути через широкую, покрытую растрескавшимся асфальтом стоянку, когда Кайнетт вдруг почувствовал активацию защитных чар на браслете, а затем увидел зависшую прямо перед лицом пулю. Только после этого со стороны верхнего этажа «пустого» склада донёсся грохот выстрела. Затем это повторилось ещё несколько раз, попавших под действие чар неподвижности пуль стало больше. И хотя для себя этот мистический знак Арчибальд собирал со всем усердием и энергии вложил, не поскупившись, однако и у него тоже есть свой предел, да и время действия «Импедименты» не бесконечно. Лливелину потребовалось окликнуть, а потом практически встряхнуть своего учителя, прежде чем тот пришел в себя, выругался и извлёк из-под полы неприметной куртки свою первую волшебную палочку. Бежать через лишённое укрытий пространство было бы подобно самоубийству, потому пришлось пустить в ход трансфигурацию и заставить асфальт вздыбиться толстой неровной стеной, поверх которой возник серебристый антимагический барьер. Прежде чем действовать, требовалось выиграть время и подумать над ситуацией.
— Их защита лучше, чем я думал, — заметил маг, пытаясь успокоиться и перевести дыхание. Ничего особенного не произошло, как любят говорить некоторые волшебники, «это всего лишь пули». Вовсе нет повода так нервничать. — Здание всё ещё и выглядит, и ощущается как совершенно пустое. Это не похоже на барьер или оптическую иллюзию, их бы я обошел, скорее какая-то странная ментальная магия, заставляющая нас не замечать никого внутри.
