— Ой, да брось ты это уже, — поставив на стол пустую чашку, она небрежно отмахнулась от его слов. — Когда я чему-то учила тебя в последний раз? В этом году, в прошлом? Кто от кого больше узнал в последнее время — отдельный вопрос. Потому это теперь звучит не уважительно, а скорее как издевка.
Маг с интересом посмотрел на неё, пытаясь оценить все интонации в этой фразе. Признание фактов, лёгкое раздражение, обида. Похоже, она до сих пор не смирилась с тем, что кто-то младше может делать в магии успехи, как минимум не меньшие. А то, что она не может просто на одном старании превзойти очередного чистокровного, всё ещё задевало её гордость. Однако это можно было обратить на пользу.
— Тогда как будет лучше? «Коллега»? Если мы помогаем друг другу и работаем вместе, полагаю, это наиболее подходящее слово.
— Вот не можешь ты по-простому, Мерфи. Вечно нужно всё усложнять, — вздохнув, произнесла она. — Но пускай, будем считать, что я пришла за советом к товарищу по учебе и по выживанию, безо всех этих поклонов и реверансов. Мы не в Японии, где для любого различия в статусе придумано отдельное слово, и даже близнецы должны всегда чётко помнить, кто из них старший, а кто младший. Фреда с Джорджем бы это наверняка свело с ума.
— Откуда такие подробности? — слегка настороженно поинтересовался маг.
— Профессор на факультативе по оммёдо рассказывал. Правда, он это подавал как исключительно положительный пример.
— В любом случае, насчёт твоей специальности — посмотри на это с другой стороны. Сейчас ты вправе выбрать практически что угодно. Как основательница магического рода, именно ты можешь определить, чем семья будет заниматься дальше. У меня выбор заведомо ограничен, — он кивнул на книги по спиритуализму и алхимии. — В первую очередь, я должен продолжить наше дело.
— Кому должен? Ты ведь говорил, что у вас никого не осталось.
— Семье. Самому себе. Магической науке. Нельзя просто отбросить то, чем мы занимались столько поколений, потому что мне так «хочется», — отметил Кайнетт очевидное.
— «Долг тяжелее горы, смерть легче пера», так?
— В такие моменты я думаю, что ты зря взяла этот бесполезный факультатив…
— Вообще-то это цитата из Роберта Джордана. Может, не Хикман и не Желязны, но тоже хороший автор.
Кайнетт только вздохнул, ничего не ответив. Порой он забывал, что страсть юной ведьмы к чтению распространялась не только на учебники и магические труды, но и самую разнообразную беллетристику. А ещё она обожает постоянно демонстрировать свою начитанность окружающим. Но, в конце концов, талантливый человек имеет право на небольшие причуды, с которыми окружающие вынуждены просто смириться. Себя, как человека без сомнения одарённого, Арчибальд считал крайне редким исключением из данного правила.
***
— Тебя что-то беспокоит, босс? — поинтересовался Лливелин, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида.
— Ничего такого, на что мы сейчас могли бы повлиять, — ответил Кайнетт угрюмо, но вдаваться в детали не стал. Отвернулся, молча изучая улицы городка через оконное стекло, но мысли его сейчас были далеко отсюда. И виновата в мрачном настроении была далеко не только необходимость вновь возвращаться в школу волшебников.
В общих чертах все намеченные на лето планы были выполнены: квота Семьи отработана вместе с процентами за весну, пополнен запас накопителей и зелий, проведены эксперименты, дополнительно усилена защита и маскировка мастерской… Даже удалось создать себе новое оружие, кроме того, заполучить полезного духа и раньше, чем планировалось, открыть доступ к библиотеке Блэков. Последнее не принесло каких-то мгновенных результатов, но давало очень хорошие перспективы на будущее. Конечно, имелись и проблемы вроде подбора нового персонала помимо Лливелина, да и несколько стычек с триадой привели к пустой трате времени и магической энергии, которым можно было найти куда лучшее применение, но всё это мелочи.
С настоящей проблемой маг неожиданно столкнулся вчера во время очередной тренировки на выносливость и поддержание контроля магических потоков. В какой-то момент он понял, что из-за многочисленных инцидентов и конфликтов, которые требовали интенсивного применения магии, слегка обогнал намеченный план и подошел к доступному Мерфи пределу сил за пару месяцев до его четырнадцатилетия. Шестнадцать магических цепей заполнены энергией до упора, можно применять все одновременно продолжительное время, не рискуя получить тепловой удар или болевой шок, тело уже достаточно адаптировалась к регулярным нагрузкам. А это означает всё — дальше двигаться некуда, сильнее ему уже не стать.
