Задумка выглядела странной. Начиная с учебы в Часовой башне, Кайнетт участвовал во множестве дуэлей. До той проклятой Войны Грааля большую часть его боевого опыта составляли именно поединки магов. Для них он разрабатывал Volumen Hydrargyrum и многие другие мистические знаки, в них он искал не только способ доказать свою правоту в споре или отстоять честь семьи, но и изучить мастерство своих оппонентов, одновременно демонстрируя свои собственные превосходные навыки. Несколько раз он проигрывал из-за различных мелочей, но куда чаще побеждал благодаря своему мастерству, и разумеется, никогда не проводил дуэлей по договору, даже ради какой-то политической выгоды, хотя несколько раз предложения и поступали. Однако идея использовать учебную дуэль для демонстрации казалась ему странной. Даже тренировочные поединки перед учениками обычно демонстрируют какую-либо тактику или взаимодействие мистерий, а не яркие фейерверки. Магия не должна быть вычурной и эффектной, она должна в первую очередь быть эффективной, а это обычно означает — как можно более смертельной и при этом экономной. Она не предназначена для того, чтобы «устраивать представления». Впрочем, они сейчас в школе, наверное, не стоит воспринимать всё так уж серьёзно. Тем более что проблема с плохой репутацией у клуба и в самом деле есть, хотя Кайнетт не был уверен, что таким образом они смогут значительно улучшить своё положение. Но пока от него не требуется намеренно проигрывать дуэль, можно и потратить немного времени на «демонстрацию».
— Профессор, вы не возражаете, если я воспользуюсь этим? — Клэр уже ждала его на краю помоста, опираясь на тонкий дубовый посох пяти футов в длину. Вопрос она задала стоящему рядом Блэку. Затем пояснила, невинно улыбнувшись: — Дедушкин подарок, хочется опробовать его на практике.
— Если оппонент не против, — ответил Блэк.
— Но Крам вот ни у кого разрешения не спрашивал… А это был официальный турнир.
— Меня всё устраивает, — заверил их маг.
Он занял положенное место на помосте и извлек из рукава волшебную палочку. Поскольку дуэли проводились в воскресенье, он мог позволить себе прийти в своём привычном плаще, а не в надоевшей за неделю форме. Ведьма встала напротив, она была в темных брюках и джинсовой куртке, неуместно смотрящихся вместе с волшебным посохом — за несколько лет Хелен Эшвуд так и не смогла научить её носить в свободное время приличествующие нормальной ведьме мантии, очевидно, не справился с этим и Бартемиус. Блэк установил положенный по правилам безопасности защитный барьер вокруг арены, после чего начал обратный отсчёт, давая возможность оппонентам поклониться друг другу, как положено по традиции.
— Респиро Инвернале! — порыв ледяного ветра ударил навстречу, на помост осыпалась изморозь, вокруг Клэр сгустилось несколько облаков холодного тумана.
— Протего. Агуаменти. Аква Прокурацио…
Первым делом Кайнетт закрылся от её атаки. Серьёзного вреда она бы не причинила, но использовать волшебную палочку с онемевшими пальцами было бы непросто. Затем, укрывшись за щитом, он создал рядом большую водяную сферу и использовал на ней чары, анимирующие воду. Заклинание считалось редким и довольно бесполезным, скорее для представлений и фокусов, но ему можно было найти правильное применение. Подчиняясь движениям его мистического знака, материализованная вода вытянулась, затем закрутилась в спираль, напоминая теперь приготовившуюся к броску змею.
— Доциа Фиамма! — ведьма перевернула посох в руках и сделала выпад, одновременно выкрикнув арию заклинания. С посохом она по-прежнему предпочитала использовать итальянский вместо привычной латыни. Кайнетт знал это в том числе и потому, что эти заклинания он сам помогал ей подбирать и адаптировать под собственный стиль.
Несколько дюжин слабых вспышек словно огненный дождь врезались в барьер, заставив его засиять белым, однако Клэр знала, что предназначенные для атаки по площади чары щит не пробьют, она играла на публику, используя яркую и эффектную атаку.
— Глацио, — маг короткой арией превратил «голову» водяной змеи в округлый кусок льда, напоминающий навершие булавы, после чего восстановил контроль: — Аква Прокурацио.
Последнее ему не требовалось, таким потоком он мог бы управлять и без мистического знака, но сейчас приходилось играть по правилам местной школы чар. Когда Клэр начала замах для следующей атаки, маг сделал широкий жест, описав палочкой в воздухе полукруг. «Змея» резко выпрямилась, вылетая из-за ещё держащегося щита по широкой дуге и нацеливаясь «головой» на посох ведьмы. Та вскрикнула от удивления, Мерфи при ней подобного никогда не демонстрировал, но атака была всё-таки намеренно неторопливой, потому она успела дважды взмахнуть своим тяжелым мистическим знаком и вспомнить нужные арии. Сначала впустую отправила режущие чары, которые просто прошли водяной поток насквозь, и только потом создала плотный поток пламени, расплавивший лёд и испаривший две трети «змеи».
— Протего. Протего Дуо, — Кайнетт поднял на месте своего рассыпавшегося барьера ещё два, один за другим.
