Между делом маг отметил, что Эмбер направилась к ожидающим её родителям вместе с Селвин и другими чистокровными. Вне школы она притворялась, что никакого конфликта нет, и они всё ещё «хорошие подруги». При этом с точки зрения Мариссы и компании, это в Хогвартсе Аманда притворялась, что они в ссоре. Кайнетт полностью не исключал, что она и перед ним лишь притворяется послушной ученицей, имея собственные планы на будущее. Впрочем, даже без заключения ученического контракта, как с Лливелином, при необходимости он сможет ясно ей объяснить, что обманывать своего учителя — далеко не самая разумная идея для начинающего мага.
— Джеймс, всё остаётся в силе, как и договаривались, — напомнила ему Грейнджер по пути к сотрудникам отдела магического транспорта.
— Ты всё-таки считаешь, что не справишься сама? — слегка удивился он.
— Да, — вынуждена была признать ведьма. — Я с большим трудом убедила родителей, что разговор о произошедшем у вокзала можно отложить до каникул, и вести его в письмах будет неправильно. Я весь семестр думала об этом, подбирала фразы, прокручивала варианты. И всё ещё не уверена, что смогу их убедить оставить меня в школе. Я ведь до этого показывала им только несколько простых вещей на Косой Аллее — «Люмос», «Левиоса», программа начальных курсов, всё красиво, мило и безопасно. А тут они увидели, как колдует Беллатрикс… ты, Гарри, Сириус, Луна и все остальные. Как я била магией насмерть. Как мы разнесли всю площадь меньше чем за пять минут. И теперь я не уверена, что у меня есть ответы на все вопросы, которые могут возникнуть.
— Но считаешь, они есть у нас? — уточнил маг. Он считал, что ведьма сгущает краски и потому не хотел тратить время впустую. Однако социальные связи, к сожалению, вещь двусторонняя, и если он в данной ситуации не поможет ей в не слишком обременительной просьбе, то со стороны это будет выглядеть странно.
— Я надеюсь на это.
— Раньше бы ты никогда первой не попросила помощи. Даже если бы знала, что не справишься.
— Может, я повзрослела? — со вздохом ответила Грейнджер, прежде чем по команде дежурного чиновника протянуть руку к небольшой дорожной сумке, служащей порталом.
***
За прошедшие месяцы два новых домовых эльфа успели немного привести особняк Блэков в приличный вид, теперь хотя бы первый его этаж больше не напоминал пыльный склад антиквариата. Столовая пускай и казалась мрачноватой из-за обилия тёмных тонов в отделке, выглядела торжественно и производила впечатление на гостей. Хотя на рождественский ужин гости здесь собрались впервые со дня постройки этого поместья — семья Блэк была крайне далека от «маггловской» религии. Неудивительно, что все «живые» портреты на этот вечер из зала и ближайших коридоров пришлось перевесить подальше, в пустые комнаты.
Кайнетт оглядел стол, который перед началом ужина специально пришлось изменять магией до нужных габаритов, и людей за ним. Хотя у Сириуса пока не нашлось времени осуществить свою идею и провести сюда электричество, однако камин, свечи и шары магического света позволяли без проблем рассмотреть всех собравшихся. Блэк, Поттер, Люпин, рядом с ним Тонкс вместе с родителями, Лавгуд, двое младших Уизли — брат с сестрой, Грейнджер, тоже с родителями. Ведьма бы в качестве моральной поддержки, должно быть, и Тейлор хотела пригласить, но та на Рождество вынуждена была остаться с семьёй.
— Гермиона, — негромко произнесла Мишель Грейнджер, когда разговор за столом распался на несколько групп, неспешно переходя от одной темы к другой.
— Да, — ответила ведьма, затем поднялась на ноги и отошла на пару шагов от стола. Выглядела она сегодня как скромная юная леди из приличной семьи: никакого оружия, нет колец и браслетов с чарами защиты, даже очки, необходимые для безопасного использования светового клинка, она надевать не стала. Остались лишь волшебная палочка, с которой Грейнджер бы не заставили расстаться никто и ничто, да амулет в виде аметистового кулона на шее, подходящий в тон к платью. — Уделите мне немного внимания, пожалуйста. Я знаю, что сегодня праздник, однако я давно уже откладывала один разговор, а здесь и сейчас для него будет самое время. Прошу простить за неудобства, — добавила она, однако ни для кого из присутствующих это объявление не стало сюрпризом, возражать тоже никто не стал. — Мам, пап, спасибо, что дали мне возможность подготовиться, но теперь я готова ответить на все ваши вопросы.
