Я подтянул сапог - проверил легко ли выходит из него нож и оправил штанину. Ятаган удобно висел слева и выхватывался одним движением руки.
-К битве готовишься? - Ботис снисходительно хмыкнул. Я не обиделся.
-Уфус никогда не бежит со мной рядом, если лес свободен, - я указал на жмущегося к кобыле волка.
-Сурхаки, - старпом тут же посерьезнел.
-Да. Никто не пугает его так, как собратья.
-Слошус, скачи вперед, верни ребят. Поедем все вместе, - Оленсис обеспокоенно привстала на стременах, оглядывая окружавший нас лес.
-Бесполезно. Если волки не хотят, чтобы их заметили, то они не покажутся до последнего. Смотри, лошади спокойные... - я потрепал кобылу по холке. Она только головой мотнула.
-Как они нападают? С боков, сбивают всадников? - Ботис тоже поправил топоры для удобства.
-Ты еще скажи - с деревьев падают, - старпом нахмурился, а я наоборот улыбнулся. - Они окружат нас со всех сторон. Вожак пойдет первым, скорее всего спереди тракта. Всадники им не так интересны, как кони. В нас мяса меньше, а выковыривать нас из одежды труднее.
-Ты хорошо их знаешь... - Оленсис тряхнула волосами и поежилась.
-Приходилось сталкиваться. Да и Уфус многому научил... А, жмырк!
Не зря друг жался ко мне. Он не видел своих собратьев, но прекрасно их чувствовал. Но момент атаки пропустил даже он.
Они выскочили все одновременно и бросились на лошадей. Пока пираты вытащили оружие, пока попытались успокоить метущихся коней, волки уже успели повалить четверых животных.
Паника нарастала - сурхаки метались туда-сюда, кусая животных и доводя их до истерики. Уфус сцепился с двумя волками и они образовали такой плотный рычащий клубок, что разглядеть что у них там происходит было практически не реально.
Оставшись тем самым без внимания, я развернул кобылу вправо, спеша на помощь Оленсис. Ее жеребец встал на дыбы и молотил копытами по воздуху, отбиваясь от сурхаков. Некоторое время она удерживалась в седле, но потом упала на спину. Конь тоже начал заваливаться, будучи укушенным за заднюю ногу.
-Берегись! - я рванул кобылу наперерез, защищая ее от коня.
Капитан быстро сориентировалась и откатилась в сторону. Конь упал, а я кинулся на сурхаков. Одного затоптал сразу, а со вторым пришлось повозиться - он не упал даже после трех ударов ятаганом. Пришлось нам зажать его в клещи и колоть с разных сторон.
-Упертые твари! - Оленсис вытерла рукой лицо, размазывая волчью кровь.
-Особенно, когда голодны. Я это по Уфусу знаю. Уфус! - я обернулся и поискал его глазами. Волк слегка прихрамывал на переднюю лапу, но был цел. А вот его соперники уже остывали на холодной земле.
-Справился...
-Ботис, потери? - Оленсис окликнула старпома, вытирающего свои топоры о шерсть убитых.
-Ронс и Мотир. И три коня.
-Могло быть хуже. Стая большая, - она тряхнула волосами. Я оглядел поле боя. Волки были убиты - их оказалось пятнадцать. Обычно, хватало десяти, чтобы загрызть большой караван с охраной. Это еще раз говорило мне о том, насколько хорошие бойцы пираты. Мне с ними никак не сравниться.
-Знаешь, если бы мне парочку твоих ребят, то можно было бы легко стать лесным Императором.
-Лучше морским. Моих ребят на суше даже золотом не удержишь.
Глава 3. Пиратство
Через два дня мы выехали к морю. Сначала сквозь листву просвечивала синева, то ли неба, то ли еще чего, но только к полудню стало понятно, что это бескрайняя синь воды.
Лошади выскочили на пляж из леса и бодро поскакали по утоптанному песку, в сторону видневшегося порта.
За эти дни я успел хорошо узнать всех пиратов и даже подружиться с ними. Они были смелыми и веселыми ребятами, не унывающими и не бегущими с поля боя. Они свято чтили свой кодекс чести, были сплочены лучше, чем друзья детства и безоговорочно слушались своего капитана и старпома. Я смотрел и все чаще хотел быть похожим на них, быть с ними, узнать то же, что познали в своей жизни и они. Проплыть вдоль и поперек Драконово море и упиться мадерой на Лакосфани - пиратском острове чудес.
-Оленсис, у тебя есть знакомые, могущие взять меня с волком на ту сторону, за умеренную плату?
Она помолчала и многозначительно переглянулась с Ботисом.
-Пожалуй, мы были с тобой не до конца откровенны. Ты не сможешь купить билет на корабль дешевле, чем за сто пятьдесят драг.
Я присвистнул. Это было гораздо дороже того, на что я рассчитывал.
-Почему?
-Пираты предпочитают не приставать к тому берегу, а у императорских кораблей всегда были такие цены.
-Что же делать? Обратно мне тоже нельзя. Этот маг соберет новый отряд и продолжит свое гнусное дело. Если так и дальше пойдет, то скоро тут не будет жизни ни одному из бандитов.
-Только если он не ищет кого-то конкретного... - задумчиво протянул Ботис.
-Еще чего не хватало! - меня возмутило то, что он буквально прочел мои мысли.
-Что за дело у тебя на той стороне? - Оленсис наклонила голову в мою сторону. Ее густые волосы красиво развевались на ветру.
-Никакого абсолютно.
-Ну, раз тебе все равно, тогда могу тебе предложить место на своем корабле.
Я удивленно посмотрел на нее.
-Сколько?
-Бесплатно.
-Так не бывает, - я качнул головой.
