-Я не говорю, что готова взять тебя пассажиром. Пойдешь матросом и воином. Нам пригодится лишний клинок.
- Я ничего не смыслю в морском деле.
-Это не страшно, - хохотнул Ботис. - Научим.
Я посмотрел на волка, уверенно держащего темп наравне с лошадьми.
-А что с Уфусом?
-А что с ним? Он боится воды?
-Не знаю. Но он любит покушать. Путешествие по прямой из порта в порт, это одно. Но вы же предлагаете мне стать пиратом.
Оленсис несколько секунд смотрела на бегущего наравне с лошадьми волка.
-Рыбу ест?
-Вроде да. Но не думаю, что это полноценная замена мясу...
-В море свежее мясо не берем, - Ботис покачал головой, глядя на меня. - Испортится.
Я кивнул.
-Само собой.
-Ты согласен?
-Если Уфус не возражает, то и я тоже... Знаешь... Я и просить не смел. А куда вы идете?
-В рейд, - Оленсис тряхнула рыжими кудрями. - Потопим пару кораблей и на острова. Мы уже два месяца в море, не считая этой прогулки, так что пора отдохнуть.
-Отлично. Хоть посмотрю, что это за острова такие.
-Тебе там понравится.
Порт потрясал своими размерами. Он тянулся вдоль берега на пять верст, изгибаясь по береговой линии. Около ста кораблей разных форм и размеров стояли у пирсов.
Мы ехали мимо них, и я заворожено наблюдал за работой матросов и просто любовался красотой этих величавых красавцев - бригов, бригантин и кораблей. Увидел даже пару варварских джонок, скромно пришвартованных рядом друг с другом у крайнего причала. Нувасцы еще только начинали осваивать морское дело и редко уходили дальше своих рек.
-У нас запасной пирс. Места не хватило, когда пришли, - Ботис указал мне вперед.
Он стоял там, отдельно от всех - сияющий чистотой и новыми элементами борта и перил. Длиной в полет стрелы, с низкой осадкой и белоснежными парусами. Носовая фигура в виде молодой девы, печально смотрела на грязно-серое здание вблизи пирса. Вокруг суетились матросы - носили доски, веревки и какие-то мешки, загружая бриг всем необходимым. Ими командовал пожилой матрос, приветливо замахавший нам, едва завидев на берегу.
-Потрепали вас в море?
-Было дело. Уж сколько видел этот бриг, не счесть. А все как новенький.
-Хорошо ухаживаете, вот и не стареет, - мы остановились у пирса и слезли с коней.
Мы отчалили только на следующий день, когда все продукты были загружены и задул попутный ветер с берега. Мне пришлось расстаться с кобылой - тащить ее в море в трюме корабля было бессмысленно. Если мы задержимся, то мне станет нечем ее кормить. Если на нас нападут, то я не смогу, да и не стану ее защищать, а в случае, если мы пойдем ко дну, то спасать я буду себя и Уфуса, а не ее. А на вырученные за нее деньги, я приобрету лошадь на том берегу.
-Кин, ты без работы сидеть не будешь, - Оленсис легко крутила штурвал, выводя бриг в открытое море.
-Для меня есть персональное задание?
-И ответственное, - она мне подмигнула. - Ботис!
-Все готово, капитан. Пошли со мной, матрос.
-Матрос... - я сцедил зевоту в кулак. По старинному морскому обычаю мы выходили в море ранним утром.
-Вот. Это твои инструменты на все время пути. Береги их от поломки и не давай грязниться, - он уже не ухмылялся, а практически ржал в голос.
-Издеваешься? - я посмотрел на швабру и ведро в его руках.
-Нет, - он оборвал смех. - За работу! И чтобы через десять минут палуба от фока до грота блестела!
Он развернулся и ушел на корму, а я остался в компании ведра с длинной веревкой, приделанной к ручке и швабры с короткой палкой, зато с длинными полураспущенными веревками на конце.
-Вот жмырк! - я сплюнул. - Словно на языке трошшей что-то сказал... От фота до грока... Эй, Труш! Куда он меня послал?
Прыщавый паренек оторвался от своего дела - он собирал брошенные тут и там веревки и улыбнулся мне щербатой улыбкой.
-А вот смотри. Это грот-мачта, а вон та, что к носу ближе - фок. Как раз между ними твой участок.
-Ну, так бы сразу и сказал. А то фор, грох...
Я подхватил инструменты и пошел к ближней к носу мачте, решив начать оттуда.
Уфус стоял на носовом бревне передними лапами и, высунув язык от удовольствия, смотрел вперед. Я заметил, что еще на стоянке, ему понравилось там находиться. А сейчас, когда корабль шел под полными парусами, его радости не было предела.
Я и сам с удовольствием постоял бы рядом с ним, если бы не это треклятое ведро. Впрочем, все верно - хочешь покататься на корабле - плати. Нет денег - работай сам. И нет ничего зазорного в том, чтобы мыть палубу.
Я кинул ведро за борт, едва не утопив при этом, так как совершенно забыл о том, что нужно держать веревку. Вспомнил только тогда, когда она почти выскользнула из рук. Набрал воды и шваркнул ее о палубу. А затем стал лениво растирать лужу шваброй, одновременно наблюдая за работой остальных.
На бриге было достаточно много народу, если сравнить даже с населением "моих" деревень.
Как сказала Оленсис, корабль обслуживали шестьдесят человек. И только трое из них были из старшего, офицерского состава, если можно применить императорскую терминологию по отношению к пиратам. Это сама Оленсис, Ботис и Гиприс - лоцман.
