Жеребец взбрыкнул, поднялся на задние ноги и сбросил нас с Аркой по разные стороны от себя. Я откатилась от коня, уходя от удара дубиной, и подрезала самому ретивому сухожилия. Он проблеял что-то нецензурное и рухнул в пыль дороги.
Арка вскрикнула и я с опаской посмотрела в ее сторону. Но ее всего лишь накрыл собой тяжелый щит. Поднять его она не могла и догадалась лишь скорчиться под ним.
Жеребец помахал передними ногами в воздухе и, минуя двоих оставшихся, поскакал вперед по дороге. Я выругалась:
-Лирра, в сторону!
Я не стала размышлять и откатилась к обочине. Спину обожгло холодом, и я получила острым ледяным шипом по наплечнику. Он выдержал, а я обернулась.
Шуллы были повержены и истекали кровью. Арка скулила от страха под щитом. Я встала и направилась к ней, стараясь не ступать в кровь.
-Поднимайся, - я дернула щит вверх. - Ты цела?
-Д-д-да, - она заплакала и кинулась ко мне.
-Ну-ну, - я погладила ее по голове, успокаивая. Мы еще ни разу не брали ее за пределы деревни, так что монстров она не видела.
-Они... они... страшно...
-Уже нет, - Ростон подъехал к нам. - Что делать будем?
-Скачи вперед. Поймаешь жеребца, вернешься. А мы пока пешком пойдем.
-Я не хочу оставлять вас одних, - он не двинулся с места.
-А я не хочу, чтобы местные его поймали и присвоили. Потом доказывай, что он от нас сбежал. Конь важнее, без него мы не далеко уйдем, ты же знаешь.
-Знаю, - он еще помялся и, наконец пнул кобылу пятками. - Я скоро!
-Мама! Почему папа нас бросил? - Арка вцепилась в меня так сильно, что начала стягивать доспех. Благо по шелку он скользил прекрасно.
-Ну, что ты! Он вернется. Поймает нашего жеребца и сразу же приедет обратно, - я отцепила ее от себя и взяла за руку. Второй рукой я загнала меч на место - за спину, и повесила на него щит, на специальный крючок. - Пойдем. Нечего на солнце стоять.
Впереди маячил еще один лесок - такие зеленые насаждения отделяли владения одной деревни от другой и не тянулись дальше полуверсты во все стороны. Их очень удобно было использовать как ночные стоянки - не разводить же костер посреди дороги или чужого поля?
До заката мы хотели проехать этот лес, и остановиться в следующем, но теперь наши планы придется изменить. Если Ростон не найдет жеребца достаточно быстро, то придется остановиться здесь.
Внезапно, впередистоящий лесок окрасился заревом. Сначала ярко-красным, а минуту спустя - синим. Муж развлекается. И как всегда, без меня.
-А что там такое? Папу обижают? - Аркани вытянулась на цыпочках, но естественно ничего не увидела. Было еще слишком далеко.
Одинокая фигура одвуконь, выехала из леса и неспешно потрусила нам навстречу. Ну, слава Русоништ!
Когда Ростон подъехал ближе, я ехидно поинтересовалась:
-Опять зайцев по лесу гонял?
-Ага, - он довольно улыбнулся, перебрасывая мне повод. - Больших, вооруженных вилами и косами. Жеребец им твой понравился.
-Ты убедил их, что чужое брать не хорошо? - я подсадила Аркани, мигом начавшую болтать ногами и понукать "хорошую лошадку", и запрыгнула сама. Отобрала повод.
-Не, не всех. Троих только, самых упертых. Остальные предложили мне удавиться проклятой клячей и мудро и величаво отступили в ближайшие кусты.
-Мудро и величаво? - я иронично подняла бровь.
-Ага, - он еще больше развеселился. - И быстро.
Мы сидели у нашего костра и варили труху. Назвать это кашей, язык не поворачивался. Сегодня как раз на нас закончился мешок и раздающий щедро высыпал в котелок все, что завалялось на дне. Естественно, ничего хорошего там не могло быть.
Гиприс лениво помешивал варево, сдабривая его щедрой долей проклятий. Я заглянул внутрь и с тоской подумал о еде.
Вот бы мяса какого-нибудь... Да где же его возьмешь? Без оружия, голыми руками зайцев в лесу особо не половишь. Так мог только Уфус. Но волка больше нет с нами.
Когда нас схватили, капитан императорского корабля заприметил, что сурхак сражался вместе с нами, и приказал не убивать его. Ему показалось забавной идея предложить своему начальнику в качестве подарка ручного волка. Его связали и доставили с нами на суд. Как ему удалось развязать путы, он со мной не поделился. Однако, как только его попытались определить к новому хозяину, он вскочил и в три прыжка достиг окна. Не оборачиваясь, он высадил стекло вместе с рамой и был таков.
Стражи даже сообразить ничего не успели. Потом, конечно же, кинулись в погоню, но мне кажется, не догнали. Спасающий свою шкуру сурхак способен бежать быстрее ветра, обгоняя лошадей и петляя, словно заяц.
Больше я его не видел. И не надеялся.
-Как думаешь, Кин, волк здесь? - Оленсис как будто мысли мои прочла. - Он ведь может отыскать тебя по запаху?
-Может, - я помолчал, глядя на темное небо. Дождь так и не пошел со вчерашнего дня, но небо оставалось затянутым облаками. - Но его здесь нет.
-Ты не можешь этого знать! - она перешла на драматический шепот.
-Могу, - я тоже понизил голос. - Уфус не может охотиться, как нормальный самец сурхака. А значит, он голодает, если его не накормить. Он сбежал и тем самым подписал себе смертный приговор.
