Любимая молчала. Остальные тоже как-то притихли. Я оглядел их лица и стал смотреть в огонь. Мне было безумно жаль потерять своего друга, но и помочь ему я не мог. Сам был на краю гибели.
-Хей, ребят, чего такой грустная? - к нам подошел лысый низкорослый мужчина, покрытый татуировками с ног до головы - типичный искарец, судя по разрезу глаз.
-А ты знаешь повод для веселья? - Ботис даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто почтил нас своим присутствием. Напрасно. Их было трое. Одинаковых, словно братья-близнецы. Впрочем, все искарцы на одно лицо.
-Конечно! С твой такая девуш красота, а вы грустить. Не знай, что делай, дайте ее моя. Уж наша знать, - он осклабился.
Я зарычал. Натурально, как мог только мой друг. Была бы у меня шерсть на загривке, я бы ее вздыбил.
Мужик сделал шаг назад, на секунду испугавшись неизвестного. Но тут же мысленно дал себе затрещину и сжал кулаки.
-Не хотет хорошо, наша сделать плохо, - он зловеще улыбнулся.
-Попробуй, - процедил я сквозь зубы.
Нет, я вовсе не хотел его понять. Да, среди всех узников, марширующих из тюрьмы к границе, женщин было всего около двадцати, но это не значит, что нужно пристать к моей! Найди себе ту, что на все согласна!
Искарец зарычал и бросился на меня. Я, хоть и был готов к удару, все же не удержался и вместе с ним повалился на землю, чудом не угодив в костер. Он подмял меня под себя и начал быть в лицо. Я отбрыкивался и уворачивался, но скинуть его не мог. Ребята развлекали оставшихся двоих и помочь мне не спешили.
Получив еще один удар, я на секунду выпал из реальности, а пришел в себя уже от нехватки воздуха. Коротышка решил меня просто задушить, и у него это неплохо получалось!
Я начал бить его по рукам, по бокам и, в конце концов, попал по болевой точке. Он охнул и ослабил хватку. Я ударил его в челюсть и скинул с себя.
Теперь уже я насел на него и начал сыпать тумаками без остановки. Он уже даже не сопротивлялся, а просто мотал головой. Я замахнулся в последний раз, намериваясь окончательно выбить из него дух, когда меня схватили за руку, и стащили с него одним рывком.
-Хватит! - послышался строгий окрик капитана. - Всем встать!
Я поднялся на ноги и посмотрел на распростертое тело. Похоже, что я перестарался.
Гиприс и Ботис слезли со своего противника, тоже полуживого, но поднявшегося самостоятельно. Что происходило с третьим мне видно не было, ибо там была такая куча-мала из ног, рук и тел, что разобраться в ней не могли и пятеро солдат. Куча ругалась, рычала и шипела и периодически теряла на траву зубы и кровь, но не распадалась.
-Посмотри, что с ним, - капитан кивнул ближайшему солдату, а затем повернулся к потасовке. - У вас кнуты есть, идиоты!
Солдаты опомнились, перестали бестолково метаться вокруг дерущихся и ударили всю толпу разом. Хватило одного раза, чтобы люди взвыли и наконец-то раскатились в разные стороны.
-Дышит. Но потрепан изрядно, - солдат покачал головой.
-Тебе повезло, что я подоспел вовремя, - капитан указал мне на распростертое тело, не подававшее видимых признаков жизни. - Если бы он умер, ты бы уже висел на суку. Пять плетей каждому!
Он ушел, а меня прислонили к ближайшему дереву и сдернули рубаху. Какое унижение! Я думал, что и эта часть моего прошлого ушла навсегда, но похоже, что история повторяется. Что дальше? Храм с высокими стенами и унизительный труд? Надеюсь, что не доживу до этого.
Первый удар взорвался у меня на спине огненным цветком. Я дернулся и сжал зубы. Великий Гонсор, я и забыл, какая это боль!
Рядом вскрикнул кто-то из матросов. Послышалась ругань Ботиса и звуки ударов. Да, в отличие от меня, этим людям не была знакома прилюдная порка и привыкать к ней они не имели никакого желания.
Второй удар вспорол кожу. Я стиснул зубы, дабы сохранить остатки достоинства.
Ботиса повалили на землю первым ударом и продолжили порку уже так. Старпом ругался от боли, заглушая стоны остальной части команды.
Третий удар подкосил мне ноги. Я не чувствовал, течет ли у меня кровь, но, полагаю, что ее было много.
Интересно, только нашей команде выпала такая честь, или зачинщиков драки тоже приставят к деревьям? Мы их сильно потрепали в драке, но капитан сказал: "Всем".
Четвертый удар. Я услышал женский вскрик. Оленсис? Я закрутил поникшей головой, пытаясь найти ее взглядом.
Не может быть, чтобы к ней тоже применили наказание! За что? Она даже не участвовала в драке, хотя билась на кулаках наравне с любым мужчиной. Но она предоставила нам возможность разобраться самим.
Пятый удар застал меня врасплох. Я упал на колени, ободрав ладони о ствол дерева.
В меня прилетела моя рубашка, но я не стал ее надевать. Скомкал в руках и поднялся на ноги. Оленсис бросилась ко мне и потянула за руку, к нашему костру.
-Ты кричала? - язык слушался плохо, во рту пересохло.
-Я испугалась. Вспомнила, как тебе было... - она замолчала.
-Внезапно испугалась, - я покачал головой. - На четвертом ударе.
-Нет, раньше. Ложись, я промою и намажу тебе спину.
