Гонец молча кивнул мужчине, подошел ближе и передал ему письмо, скрепленное королевской печатью. Затем, так же молча, он удалился.
Капитан сломал хрусткую печать и развернул конверт. Читал он долго. Одно место он просмотрел дважды, дабы верно понять смысл сказанного. Все это происходило в абсолютной тишине.
Наконец, он свернул письмо и спрятал его за пазуху. Оправил куртку и обернулся к солдатам, выискивая нужного ему человека.
-Торси!
-Я здесь, капитан, - светловолосый мужчина, с забранными в хвост длинными волосами, вскочил со своего места.
-Собирай ребят. Мне нужна сотня бойцов. Отправляемся на рассвете. Снаряжение, - он на секунду задумался. - Полное. Запас провизии - все, что уместится на седла. Вечер окончен.
Он взял свою кружку в руку и двумя глотками осушил до последней капли. Со стуком поставил на стол и покинул зал.
День 6
... и отпустил стрелу на секунду раньше, чем он метнул свое оружие. Он подавился криком, схватился за шею и осел на землю. Ростон достал другую стрелу и положил ее на лук.
-Пошли, - я махнула ему рукой и мы продолжили движение вдоль улицы.
В основной части домов свет не горел, то ли люди уже спали, то ли все собрались на площади. Кое-где на нас лаяли собаки, но на них никто не обращал внимания.
Мы приблизились к крайнему перед площадью дому и я остановилась. Ростон замер рядом.
-Куда? - он тяжело дышал. Маги явно пренебрегают полезными тренировками.
Я осмотрела дом, к забору которого он прислонился. Это было двухэтажное, довольно потрепанное жилище, с новомодной плоской крышей. Я улыбнулась. То, что нужно.
-Сюда. Помоги мне, - я перепрыгнула через забор и схватилась за верхний край так удачно валявшейся во дворе лестницы.
Ростон с кряхтеньем перелез через препятствие и помог мне приставить ее к стене дома. Я полезла первой и, достигнув крыши, сразу же поползла по ней к краю. Муж присоединился ко мне минуту спустя.
-Лирра, зачем мы сюда потащились? - он зашипел мне в ухо. Хорошо хоть лечь догадался.
-Смотри, - я кивнула в сторону площади.
-Что за? - да, мне тоже это не понравилось.
Площадь была полна народу. Мужчины, женщины и даже дети. Все хмуро и молчаливо уставились в центр, где человек в глубоком капюшоне стоял возле алтаря. Как им удалось вытащить этакую каменюку за пределы храма, мне даже думать не хотелось. Да, и какого храма? Ближайший в городе, тридцать верст южнее.
На камне лежала Аркани. Я не увидела веревок или цепей, связывающих ее, но она была неподвижна. Скорее всего без сознания. Что они хотели от нее? Зачем этим сумолтирским выродкам мой ребенок? Я сжала клинок, явно бесполезный тут, на крыше.
-Лирра, - голос Ростона был глухим. - Возьми лук.
Он протянул мне оружие. Я убрала меч, стараясь не шуметь.
-Я не так хорошо стреляю, как ты, - я сглотнула и вытерла вспотевшие ладони о холодный металл стальной юбки.
-Главное, убей мага. А я устрою остальным ледяной дождь.
-Там дети... - я посмотрела на него.
-Там Аркани. И ей нужна наша помощь. И потом, ты сама сказала, что это уже не люди... - он говорил неуверенно, не глядя на меня. Как будто убеждал не меня, а скорее себя.
-А ты можешь их просто напугать?
-Иллюзии? - он потер переносицу. - Можно. И как я сам не додумался?
Он накинул на нас новые щиты и начал плести какое-то заклинание. Причем, плел он его в прямом смысле слова - делал такие замысловатые движения пальцами, что ни запомнить, ни повторить.
Когда он остановился и посмотрел на меня, я встала на одно колено, взяла лук и попыталась натянуть. О-о-ох!
Лук был сделан под мужа, под его рост и размах плеч, и мне натянуть тетиву было очень не просто. И почему я не прихватила с седла свой? Слишком торопилась, вот и выскочил из головы.
Наконец, когда силы уже были на пределе, оперение стрелы замерло возле уха. Наконечник клевал носом, дрожа в руках, но я все же навела его на цель. Вдохнула - выдохнула. И выпустила в цель.
Жмырк!
Еще секунду назад, стоявший неподвижно маг, дернулся в сторону и получил стрелу не в грудь, а в плечо. Он схватился за древко, а затем посмотрел прямо на меня.
-Убить их! - он вскинул руку и людское море, заволновавшись, потекло в нашу сторону.
Ростон расплел пальцы и площадь осветилась огненным змеем, зашелестевшим сквозь толпу. Люди закричали и стали падать, не вполне понимая, что с ними происходит.
Я бросила бесполезный для меня лук на крышу и выхватила меч.
-Идиоты! - проревел раненный маг. - Это иллюзия! Вставайте!
Люди почти сразу же очнулись от дурмана и вновь двинулись в нашу сторону. Змей засмущался и всеобщего невнимания и угас в яркой вспышке.
Ростон начал читать что-то другое, а я не дожидаясь эффекта, спрыгнула на землю и дернула из-за спины щит.
Людская толпа заволновалась. Когда они подчинились приказу мага, они еще не могли меня разглядеть в темноте и никак не ожидали, что перед ними предстанет воин в полном доспехе с боевым оружием. Да еще и при поддержке другого мага.
Те, что находились в задних рядах, сочли за лучшее притормозить и притвориться складками местности. У тех, что шли первыми, такой возможности не было.
