-Позвольте напомнить, Ваше Величество, - Шимос, один из верховной шестерки, поднялся со своего места. - Что договор с Сумолтиром действует, пока скреплен обещанием выдать принцессу Олирию, за принца Тиграсиуса.
-Да, - король кивнул. - Я помню об этом. А так же о том, что после свадьбы, принц сядет на мой трон. Это мы с Императором обсудили еще двадцать лет назад.
-И вы все еще согласны передать ему всю власть над нашим народом? - Тутом подливал масла в огонь. - Ему нужен трон только как возможность присоединения наших земель к Императорским. Из этого мальчишки никогда не выйдет хорошего короля. К власти готовят младшего. К единой.
Последние слова прозвучали в абсолютной тишине.
День 5
Мы остановились на ночлег, преодолев сегодня на рысях полтора дневных перехода. Нам никого не встретилось по пути, ни врагов, ни крестьян, что было как минимум странно. В сутках пути от переправы, они должны быть представлены в большом многообразии.
Вчера мы проехали совсем немного, после стычки с шуллами. Буквально до леска, где я разогнал крестьян. Моя кобылка вдруг захромала и пришлось посвятить несколько часов ее полному осмотру и лечению. Потерять лошадь мне совсем не хотелось.
Я свалил очередную кучу хвороста около костра и присел на лежак. Лирра готовила сытную похлебку из наспех закинутых в сумку овощей. Она настояла на том, чтобы мы их приготовили, пока они еще не испортились. Да и таскать их было тяжело. А так сумки полегчают достаточно для увеличения скорости лошадей.
-Думаешь, хватит? - она сосредоточенно помешивала варево, лишь мельком взглянув на принесенные ветки.
-Сейчас еще схожу, - я потянулся за флягой. - Я там ручеек нашел.
-Хорошо. Возьми Аркани с собой, она поможет воду нести.
-Пойдем, егоза, - я протянул дочери руку.
-Пошли-пошли! А купаться будем? - Аркани легко подскочила со своего лежака, где обстругивала маленьким ножичком палку и схватила меня за руку.
-Рано еще купаться, - я усмехнулся Лирре и пошел прочь от стоянки, уводя за собой дочь.
-Папа, а почему мама с нами не пошла? А где ручей? А долго мы еще ехать будем? А ты видел какую палку я нашла? - вопросы из нее сыпались, как из рога изобилия. Я не отвечал, да она и не давала мне такой возможности.
Мы пришли и я отправил ее с фляжками к воде. Наберет, я понесу. Ей лучше легкого хвороста дам.
Я принялся обламывать сухие ветки с близлежащих деревьев, краем глаза следя, чтобы Арка не утонула сама и не утопила фляги.
Удивительно, как быстро Лирра отучила меня от боязни темноты. Еще несколько лет назад, я бы дважды подумал, стоит ли уходить в ночной лес, все больше отдаляясь от спасительного костра. Сейчас же я был спокоен - как только жена узнала о моем страхе, то взялась за меня всерьез.
"Это никуда не годится, Рост, ты же должен это понимать! Темнота не укусит тебя. То, чего ты боишься, ты придумал сам".
Сначала я просто верил ей, но свечи в доме зажигал. Она ворчала, но не сдавалась. Мы много разговаривали на эту тему, и спустя пару лет, я уже мог спокойно пройти в другую часть дома в полной темноте, проверить, как спит наша дочурка. А по пути еще и посмеяться над тем, что со стола упала крышка от кастрюли, весь вечер спокойно лежавшая на самом краю.
Слева треснула ветка. Я разогнулся и замер, внимательно оглядывая растительность. Арка тихонько напевала песенку, и из-за нее я почти ничего не слышал вокруг. Лунная дорожка серебрилась по ручейку, отражаясь от его прозрачной воды, и освещая девочку, склоненную над водой.
Я еще постоял, но ничего не наглядел. Едва заметным жестом, я накинул на нас обоих щиты и продолжил свое занятие.
-Папа! - да кто же так кричит в ночном лесу? - Я налила водичку!
-Молодец, - я кивнул ей. - Возьми вот эти ветки, а папа заберет фляги.
-Они колются, - она скуксилась, едва коснувшись кучки хвороста.
-Давай я тебе помогу, - я умял кучу и как можно аккуратнее вложил ее в протянутые руки. Арка не сопротивлялась, но взяла ее с большой неохотой.
-Пойдем к маме, - я подхватил все фляги и, пропустив дочь вперед себя, пошел назад.
Аркани пыхтела, как ежик под этой кучей и, к счастью, была настолько занята, что не задавала никаких вопросов.
Когда мы приблизились к стоянке, я развеял щиты, дабы не тревожить жену, и подошел к костру вслед за дочерью.
-Положи сюда, - Лирра указала ложкой на кучу хвороста, и Арка с облегчением разжала руки. Затем она плюхнулась на свой лежак и вновь взяла в руки ножик и палку. Сосредоточенно высунув язык, она принялась придавать дереву затейливую форму.
Я увязал две большие фляги к седлам, а три поменьше положил возле своего изголовья.
-Готово? - я принялся шуровать в сумке, в поисках мисок.
-Не ищи, вот они, - Лирра кивнула налево от себя, где лежала вся посуда. - Две минуты и можно ужинать.
-Хорошо, - я прикрыл глаза.
-Молишься? - Я приоткрыл один глаз. Конечно же она ухмылялась.
-Да. Я всегда так делаю, когда ем что-то приготовленное тобой, - я вернул ей улыбку.
-Ну, наха-а-ал... - она беззлобно покачала головой, прекрасно понимая, что это шутка.
