-Ваше Величество, - молодой маг с презрительно кривящимся лицом, даже не сделав попытки поклониться, вышел в центр зала. - Светлейший и разумнейший мой повелитель, Император Ясилиус II, прислал нас, дабы выразить вам свое уважение и почтение. Он наказал нам уверить Ваше Сиятельство в полнейшей своей лояльности и...
-Скажи мне маг, как Император объясняет мне гибель моих подчиненных?
Маг осекся и быстро глянул на своих коллег. Те лишь покачали головами, оставляя его один на один с ответом.
-Великий Император горячо сожалеет об этом неприятном инциденте и скорбит вместе с матерями, потерявшими своих сыновей. И в знак этого, он прислал нас, с этими чудесными дарами и соболезнованиями семьям погибших. Император заверяет Ваше Величество в том, что виновный будет найден и предан смерти.
Король не спеша поднялся и подошел к сундукам, которые распахнулись перед ним, услужливыми рабами. В них было серебро. Слитки, монеты, посуда, и даже доспехи, обитые серебром, с изящной чеканкой - скорее всего искарские.
Махамер взял несколько монет и лениво пересыпал их в ладонях. Серебро призывно отозвалось тихим звоном.
-Неприятный инцидент? - монарх не изменил ни голоса, ни выражения лица, но маг отчего-то покрылся потом.
-Я... я неверно выразился, Ваше Величество... я...
-Ты, - Махамер взглянул на него. - Это твоя ошибка, что ты здесь. Хотя.... Возможно, ты не выбирал свою судьбу.
-Пощадите! - маг понял, что его ждет и наконец-то упал на колени.
-Пощадить... - король задумчиво потер подбородок. Как сильно ему сейчас не хватало его главного советника, знал только он. От дальнейшего шага зависела судьба всей страны, но и спускать на тормозах подобное, он уже не собирался. - Я уверен, что мои солдаты не просили пощады. Они сражались до последнего вздоха и последней капли крови. Они знали, что будут отомщены.
Махамер взмахнул рукой, одновременно ссыпая монеты обратно в сундук. Повинуясь его жесту, стрелы солдат нашли свои цели. Лишь один из магов, самый молодой, возможно еще адепт, избежал своей участи. Он застыл с гримасой ужаса на лице, глядя на кровь, пачкающую дорогие мраморные плиты. Стрелки вышли из ниш, в которых прятались и окружили его. Он не пошевелился. Лишь поднял взор на короля.
-Ты вернешься обратно. И передашь своему Императору вот это письмо, - Махамер протянул свиток парню. Тот взял его дрожащими пальцами. - Я распоряжусь, чтобы тебе не чинили препятствий.
День 8
Я натянула поводья и поднесла руку к глазам:
-Ростон, там впереди какое-то движение, или мне кажется?
Он тоже придержал кобылу и посмотрел в указанном направлении.
-Похоже, что всадники. Много.
Я потеребила повод, решая как поступить. Муж нахмурился, но особого беспокойства не выказал.
-Нам лучше убраться от них подальше...
-Куда? - он посмотрел на меня. - Пустыня же, мы тут как на ладони.
-Мы успеем доскакать до той дюны, - я задумчиво посмотрела направо от тракта.
-Да. Там нас и найдут. Лет через триста... Лирра, ты не хуже меня знаешь, что как бы ни были опасны нежданные встречи с людьми, Кроштсы гораздо хуже. И магия против них не всегда эффективна.
-Что ты предлагаешь? - я закусила губу.
-Ничего. Поехали. - Он пнул кобылу, посылая ее вперед неспешным шагом. Я поерзала в седле, устраиваясь поудобнее, и поехала за ним. Арка дремала, сморенная полуденной жарой. Я положила между ней и собой ее курточку, чтобы она не обожгла спину о мой раскаленный доспех. Она сразу же прижалась ко мне и спустя несколько минут, уже спала.
Впереди едущие, скакали на рысях, поэтому через пару минут мы уже смогли разглядеть большое скопление всадников, в блестящих на солнце латах. Солдаты.
-Ростон, это уже не хорошо. А что если спросят, куда мы и откуда? Дезертиры...
Муж почесал бороду и постучал рукой по бедру:
-Скажем что ищем монастырь и заблудились. А откуда едем, врать не станем.
Я задумчиво кивнула. Правильно. Версия про то, что мы хотим оставить там дочь, а сами присоединиться к армии, была наиболее разумна. То, что к дайнам не спешили такие же паломники со всей Нувасии, объяснялось просто. Все ехали навстречу армии - в Рейхест. В случае войны, именно там организовывался последний приют для граждан. И там они держали последнюю оборону, в случае разгрома армии. Это нам еще в школе говорили.
А еще говорили, что бывает, когда при объявлении всеобщей мобилизации, воины спешили скрыться от боя...
Спустя еще несколько минут, мы уже могли понять, с кем нас свела дорога. Это была сотня из гарнизона Орта. Не королевская элита, но все же. Сто отменных рубак, скачущих по пустынному тирерскому тракту заставляли задуматься о чем-то нехорошем. А еще мне не понравилось то, что командира я узнала даже с расстояния полета стрелы.
-Вот жмырк! - я осадила лошадь.
-Что такое? - Ростон тоже остановился и обернулся ко мне.
-Нам не повезло.
-Почему?
Но я не ответила. Всадники уже окружали нас со всех сторон, осаживая разгоряченных от долгой скачки лошадей.
