-Понятно, господин маг. Только странно...
-Что именно?
-То, как свято чтит закон беглый преступник.
Я прикрыл глаза, дабы успокоиться.
-Я не преступник. И мне плевать, что по этому поводу думаете вы, Тутом или сам Махамер.
Я придержал кобылу, желая избавить себя от его общества. Он не настаивал, оставшись с Лиррой. Жена обернулась, глянула на меня с обеспокоенным лицом. Я махнул рукой. Все в порядке, мол, не обращай внимания.
Нам не сказали, зачем мы понадобились королю. И так все было ясно. Даже не так. Король скорее всего, вообще не знал о моем существовании, считая погибшим. Это козни Тутома. Неизвестно, как он вычислил меня и когда это произошло, но он решил избавиться от меня раз и навсегда. Впрочем, на этот раз я собирался дорого продать свою жизнь. Единственное, о чем я жалел, так это о том, что Лирра и Аркани могут погибнуть вместе со мной. Этого я допустить никак не мог.
Уже вечером мы достигли въезда в ущелье Кром. Капитан скомандовал привал и отряд занял одну из широких пещер, справа от спуска. Все внутри не поместились - около трети солдат остались караулить снаружи.
Разожгли костры из свежесрубленных чахлых кустиков. Их должно было хватить на несколько часов. Как раз на приготовление ужина.
Я расседлал наших лошадей и отвел их к остальным, не забыв спутать им ноги. Лирра отправилась с двумя ребятами наверх, туда где журчал небольшой ручеек, дабы набрать воды на несколько дней вперед. В ущелье мы не сможем пополнить запасы, и даже костра не разведем, так что это был последний уютный вечер до самого Султаната.
Ко мне подошел капитан.
-Господин маг, я видел возле вашего седла лук...
-Да, что вы хотели, Морин? - я скинул седла возле стены, подальше от костра и дыма.
-Ребята заметили небольшое стадо косуль в низине. Не хотите ли прогуляться с ними?
-Хорошо, - я пожал плечами. - Мясо на ужин, это замечательно.
-На ужин будет похлебка. Мясо мы засолим. В ущелье будем есть без костра.
Я кивнул и взял лук в руки. Тетива хранилась в коробке, пристегнутой к колчану. Его я перекинул через плечо.
-Они ждут вас, - Морин махнул рукой в сторону второго костра.
-Слишком вежливо, для беглого преступника, - буркнул я, глядя на него.
Капитан переступил с ноги на ногу. Было видно, что за время своей успешной карьеры, этот человек отвык от того, что что-то в этом мире может быть не по его воле. Я тоже.
-Я не хотел вас обидеть. Этого больше не повториться.
-Мне все равно, что вы обо мне думаете. Я просто не хочу, чтобы такое отношение ко мне видела моя дочь. Она не виновата в том, что ее отец проиграл битву за трон архимага.
Капитан кивнул, но ничего не сказал. Да я и не ждал.
Четверо лучников сидели у костра вместе с десятком солдат и весело смеялись. Аркани бегала среди них, с надвинутым по самый нос чьим-то шлемом и браво размахивала ножиком, словно мечом. Один из солдат, изображая монстра, завывая и улюлюкая, пытался ее поймать, а она убегала и весело смеялась.
Я вошел в свет костра и лучники поднялись мне навстречу. Их оружия были уже собраны и готовы к бою.
-Папа, папа, смотри что у меня есть! - Арка подбежала ко мне и ткнулась шлемом в пояс. А я-то думал, что она в нем ничего не видит.
-Только не убегай никуда, храбрая воительница, - я поправил ей шлем, который почти сразу же сполз обратно.
-Хорошо, - она засмеялась и побежала обратно.
-Пошли, - я кивнул лучникам, и они повели меня в ложбину, слева от ущелья.
Еще не совсем стемнело, но уже начинало не хватать света. Если мы не поторопимся, то придется вернуться с пустыми руками - стрелять на слух, я не умел.
-Здесь, - лучник пригнулся и понизил голос до шепота.
Я тоже присел и достал тетиву. Упер лук в землю и натянул ее на рога. Проверил на пальце. Одел на руку специальную перчатку.
Пока я готовился, лучники рассредоточились по местности, и окружили стадо копытных. Я занял свободную позицию и вложил стрелу в лук, ожидая команды.
Лучник, слева от меня, кивнул и я оттянул тетиву. Встал на одно колено. Успокоился. Теперь задержать дыхание и отпустить стрелу. Свист, и я отправил вестницу смерти в полет. Схватил еще одну, выбрал бегущую цель. Поразил. Все. Стадо разбежалось. Шесть тел осталось лежать на песке, пропитывая его кровью.
Внезапно, земля задрожала, я не удержался и выронил лук. Похоже, что нам все-таки не повезло встретится с Кроштсом.
-Что это? - лучник слева от меня, скатившийся с пригорка, вскочил на ноги.
-Червь! - я перегнулся через край холма и узрел эту тварь. - Берегись!
Лучники на той стороне оказались более морально устойчивыми и уже обстреливали врага. Стрелы не причиняли толстокожему зверю никакого вреда, кроме морального, отчего он начинал бить хвостом в их сторону. Я сцепил пальцы и начал быстро читать заклинание. Только огонь может пробить его защиту и либо убить, либо загнать обратно в его нору.
Лучник, что был рядом со мной, кинулся вниз, выхватив свой меч. Глупец! Я закончил заклинание, и крикнул парню:
-Беги!
