Маги сильны на расстоянии, а в ближнем бою ничего не стоят. Еще и без доспехов. Так что пока Мэтью-2 заполошно пытается прикрыться посохом, одновременно бормоча очередное заклинание, мой меч с легкостью пробивает ткань балахона и почти до половины клинка входит врагу в живот.
— Сейчас!!!
Друзья не подвели. От Мэтью в сторону амазонки полетел файербол, а Лия угостила свою копию стрелой. Клон девушки сумел увернуться от огненного шара, а на стрелу не хватило времени, и та буквально выросла посреди ее груди.
Откровенно говоря, малоприятное чувство. Умом, конечно, понимаешь, что это только копии, но глаза говорят обратное — гибнут твои друзья.
Несколько широких шагов, длинный, как рапирой, выпад, и копия Лии валится замертво к моим ногам. Все. Точка… Наша взяла. А еще через мгновение, как подтверждение бесповоротной победы, тела клонов медленно замерцали, сделались прозрачными и исчезли. Даже следа не осталось. Жаль… По крайней мере, стрелы у них можно было забрать. Своих не так много. Всего по два десятка. У Лии — бронебойных, у меня — режущих, так называемых, охотничьих.
— Как? Как это ты смог сделать? — Мэтью уже за спиной. — Клон должен был прочитать все твои движения!
— Он и просчитал… мои, — объясняю устало. — Но бой вел не я. А на сканирование волшебных свойств меча зеркальной магии не хватило сил. Физически оружие моего клона точная копия Неутомимого, но без его умений и возможностей. Которые я активировал в последний момент. Ну, а дальше все просто.
— Гениально! — восхищенно воскликнул маг. — И как же ты догадался? Мне бы и в голову не пришло.
— Интуиция… — издал я проверенную фразу.
— Хорошая штука, — кивнула Лия. — И что она тебе говорит сейчас?
— Что нам нужно в ту дверь… — указал я на проход, который до этого преграждала троица клонов.
— Гениально… — фыркнула амазонка. — Тем более, что она тут единственная. И кого ждем?
Логично. Я шагнул вперед, нажал на дверь. Именно нажал, потому что никакого замка или защелки в дверном полотне не было видно.
— Чёрт! — эмоционально выдал Прудик. Еще и присвистнул.
И было из-за чего. Теперь перед нами открывалась настоящая Пустошь. Именно такая, какой я её себе представлял.
Огромное пасмурное пространство. Больше всего похожее на давнее пожарище. Черная, выгоревшая до фона земля, над которой грозно нависают густые, темные тучи. Только не безграничная, а охваченная кольцом высоких стен, которые, как гребень, буквально врезаются зубцами в равнодушное, и в то же время зловещее небо. Очень большим кольцом.
Мы стояли спиной к прямоугольному зданию, сложенному из кое-как обтесанных глыб дикого камня, а с обеих его сторон, как крылья, слева и справа тянулись оборонительные стены. Вплоть до горизонта. И только спереди, прямо перед нами, примерно на расстоянии нескольких километров грозно возвышался монструозный замок. Напоминая великана, который присел отдохнуть и вздремнул, но в любой момент готов проснуться и раздавить каждого, кто осмелится подойти ближе. От него, даже несмотря на солидное расстояние, так и веяло нечеловеческой яростью и злобой.
— Ну, наконец хоть что-то прояснилось, — довольно пробормотал Мэтью. — Теперь все встало на свои места. Мы в логове темных магов. И перед нами их жилище. А все, что было раньше, только охрана у ворот. Чтобы лишние и незваные гости не шлялись.
— Значит, нам туда?.. — то ли спросила, то ли констатировала факт Леонидия.
— Лично я другого варианта не вижу, — ответил маг, пожимая плечами.
И действительно, прямо у нас под ногами начиналась неширокая дорога, едва-едва двум телегам разминуться, мощенная битым кирпичом. А с обеих сторон от нее, сколько ни смотри, только серая, мертвая земля, обильно усеянная камнями и костями. Особенно густо на обочине. Так что желания сойти с дороги не возникало. Замок тоже выглядел не очень приветливо, но то, что лежало за пределами «проезжей» части, вызывало не опасения — а настоящий ужас. До дрожи в коленях.
— Ну, на месте мы точно ничего не выстоим, — сделал я первый шаг. — Вряд ли за нами пришлют дворецкого, чтобы провел к хозяевам. Все самим придется… все самим.
Мультик о девочке Элли, которая вместе с домом перенеслась в сказочную страну Оз, и в компании друзей направляется в Изумрудный замок в стиле нуар… Еще и снятого в классическом черно-белом формате. Вместо девочки-одуванчика — двухметровый крепыш, вооруженный по самую макушку и спутники — далеко не сказочные герои. О Мэтью ничего не скажу, хотя на арене с гепардами парень показал себя довольно неплохо. А вот Лия, если бы вдруг пришлось, то и Льву, и Дровосеку… тем более, Пугалу, было бы лучше сразу рвануть подальше. Да и замок — что виднеется впереди хмурой скалой — к изумрудному дворцу имеет такое же отношение, как танк к дамской легковушке. И ждет нас там совсем не старый клоун, а настоящий маг. Из темных… И силой не слабее Архимагов. Ну, ничего — не святые горшки лепят. А еще, как говорил один исторический деятель — наше дело правое.
